Pertengahan tahun fiskal federal sudah dekat di akhir bulan, namun Institut Kesehatan Nasional hanya mewajibkan sekitar 15 persen dari perkiraan $38 miliar yang harus disalurkan dalam bentuk hibah dan kontrak ke universitas dan lembaga penelitian lainnya. menurut Asosiasi Perguruan Tinggi Kedokteran Amerika.
AAMC pada hari Selasa merilis analisis data dari NIH situs Reportermenunjukkan bahwa mereka hanya berkewajiban sebesar $5,8 miliar pada hari Jumat, dibandingkan dengan hampir $9 miliar pada tahun fiskal terakhir pemerintahan Biden pada tanggal tersebut. Ketika NIH “mewajibkan” pendanaan, mereka telah mengirimkan pemberitahuan kepada sebuah institusi yang menyatakan bahwa dana tersebut tersedia bagi para peneliti untuk dibelanjakan.
Setelah penutupan pemerintahan yang lama pada musim gugur lalu, NIH baru mulai membagikan dana pada bulan Desember. Pada bulan itu mereka diwajibkan membayar $1,2 miliar, diikuti oleh $2 miliar pada bulan Januari dan Februari. Jumlah pendanaan yang diwajibkan pada paruh pertama lima tahun fiskal sebelumnya mengalami penurunan yang nyata, kata laporan AAMC.
Laporan tersebut mengatakan bahwa tingkat pendanaan saat ini “meningkatkan kekhawatiran” bahwa NIH mungkin berada dalam situasi yang sama seperti tahun lalu, ketika NIH terpaksa mempercepat pengeluarannya untuk mewajibkan seluruh anggarannya pada tanggal 30 September, akhir tahun fiskal.
Menurut AAMC, tahun lalu NIH mewajibkan lebih dari setengah dana penelitian yang diperlukan kepada institusi dalam tiga bulan terakhir tahun fiskal, Juli hingga September. Banyak dari hibah tersebut diwajibkan melalui pendanaan hibah individu multi-tahun yang kontroversial sehingga mengurangi jumlah hibah baru yang didistribusikan secara keseluruhan.
Data badan tersebut juga menunjukkan bahwa karier peneliti awal sangat dirugikan oleh lebih sedikitnya pemberian hibah tahun lalu.
Laporan AAMC menggarisbawahi risiko yang ditimbulkan oleh lambatnya pendanaan NIH dan lebih sedikitnya hibah keseluruhan terhadap anggaran universitas, penelitian pendidikan tinggi, dan masing-masing peneliti yang melaksanakannya. “Pendanaan penelitian biomedis yang dapat diprediksi dan berkelanjutan—termasuk dukungan untuk eksplorasi ide-ide baru—sangat penting untuk mendorong kemajuan ilmiah dan memaksimalkan investasi pembayar pajak Amerika,” tulis AAMC.
Asosiasi Universitas Amerika, sekelompok lembaga penelitian terkemuka, juga menemukan penurunan signifikan dalam pendanaannya analisis sendiri data NIH hingga akhir bulan lalu. Lizbet Boroughs, wakil presiden senior kelompok tersebut untuk hubungan pemerintah dan kebijakan publik, mengatakan NIH “jauh tertinggal.”
“Akibatnya, banyak universitas kami yang mengurangi jumlah mahasiswa PhD di bidang ilmu kehidupan yang mereka terima tahun ini atau menerimanya dengan peringatan bahwa mereka mungkin tidak didukung,” kata Boroughs. Di dalam Pendidikan Tinggi. Ia juga berkata, “Setiap universitas yang saya tahu memiliki RIF [laid off] karyawan atau terjadi pembekuan perekrutan.”
Selain penurunan pendanaan kumulatif sepanjang tahun ini, tingkat pemberian hibah individu juga melambat. Sejak bulan Oktober, NIH telah memberikan 1,187 hibah baru, 63 persen lebih sedikit dari rata-rata yang diberikan pada saat ini selama lima tahun fiskal terakhir, tulis AAMC.
AAMC mengunduh data pendanaan hibah dari NIH namun memperingatkan bahwa karena data situs web NIH RePORTER diperbarui secara real-time, “mungkin ada sedikit ketidakakuratan karena kelengkapan data pada saat pengunduhan.” AAMC telah diluncurkan pelacak pendanaan NIH.
Penundaan Shutdown dan Staf Pendek
Direktur NIH Jay Bhattacharya—yang juga menjabat direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit—telah berulang kali mengecilkan kekhawatiran pendanaan. NIH tidak menanggapi beberapa permintaan dari Di dalam Pendidikan Tinggi untuk data yang mendukung argumennya bahwa tidak ada alasan untuk khawatir.
Pada sidang pengawasan subkomite alokasi DPR minggu lalu, perwakilan Connecticut Rosa DeLauro, ketua komite penuh dari Partai Demokrat, mengatakan kepada Bhattacharya, “Dana hibah NIH untuk tahun fiskal 2026 telah menyusut hingga sedikit.” Namun Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih telah menyetujui pembagian NIH pada malam sebelumnya, katanya, memberikan harapan agar pendanaan dapat dipercepat. (OMB dan NIH tidak pernah menanggapi Di dalam Pendidikan Tinggipertanyaan tentang apakah OMB menunda persetujuan, atau mengapa.)
“Para peneliti memerlukan keyakinan bahwa pendanaan akan tersedia,” kata DeLauro, bertanya kepada Bhattacharya, “Dapatkah Anda berkomitmen kepada komite ini bahwa NIH akan mempercepat pemberian hibahnya?”
Dia juga menanyakan berapa lama pendanaan NIH akan kembali normal. Bhattacharya tidak pernah menjawab pertanyaan itu, namun menyatakan bahwa hal itu tidak akan memakan banyak waktu.
“Kami melakukan hal ini tahun lalu,” kata Bhattacharya, seraya menambahkan bahwa rekan-rekannya di NIH “telah menyelesaikan tugas yang luar biasa dalam mendapatkan—walaupun ada banyak gangguan—mendapatkan hibah dan membelanjakan seluruh alokasi uang pada tahun fiskal 2025.”
“Kami akan menghabiskan alokasinya untuk ilmu pengetahuan yang unggul tahun ini dan—para ilmuwan yang mendengarkannya—tidak memperhatikan hype yang ada,” katanya, seraya menambahkan bahwa “hibah sudah mulai disalurkan.”
Ketika diminta untuk menanggapi laporan AAMC pada hari Selasa, NIH mengakui adanya perlambatan dalam pemberian hibah tetapi tidak menghitungnya atau menyalahkan OMB.
“Penutupan yang dipimpin Partai Demokrat menunda kemampuan NIH untuk mengeluarkan dana hibah,” kata seorang juru bicara melalui email. “Mengingat ini adalah salah satu penutupan terpanjang dalam sejarah, penundaan terbatas ini merupakan bukti komitmen teguh NIH untuk mendukung ilmu pengetahuan yang ketat, berbasis bukti, dan berstandar emas.”
Heather Pierce, direktur senior kebijakan sains AAMC, mengatakan analisis asosiasi tersebut “tidak berupaya menjelaskan proses atau sumber penundaan mana yang paling tepat menjelaskan angka-angka tersebut.” Namun laporan tersebut mengakui dampak penutupan pemerintah yang berlangsung lama sejak 1 Oktober hingga 12 November, dengan mengatakan bahwa hal tersebut “mencegah NIH mewajibkan pendanaan apa pun selama tujuh minggu pertama tahun fiskal 2026.”
Boroughs, dari Asosiasi Universitas Amerika, juga menuding adanya PHK di NIH.
“NIH secara fisik membutuhkan lebih banyak ilmuwan di staf mereka yang dapat membantu meninjau penghargaan, dan ketika penghargaan diberikan, pastikan bahwa penghargaan tersebut dikelola dengan baik,” kata Boroughs. Dia berkata, “Staf karir di NIH benar-benar ingin mengeluarkan dana tersebut,” dan mencatat bahwa Bhattacharya juga menjanjikan hal ini.
Peneliti Karir Awal Paling Terpukul
Berbicara di depan lebih dari 100 peserta yang berkumpul di sebuah acara pada bulan Januari yang diselenggarakan oleh MAHA Institute, sebuah organisasi yang berfokus pada kemajuan kebijakan Jadikan Amerika Sehat Lagi, Bhattacharya mengatakan lembaganya telah mengubah proses peninjauan permohonan hibah untuk membantu para peneliti awal karir.
Dia mengatakan dia ingin “membuat ilmu pengetahuan bersedia mengambil risiko intelektual yang besar lagi.” Merujuk pada penelitiannya sendiri, dia mengatakan bahwa, pada tahun 2010-an, para ilmuwan yang didanai NIH biasanya menerbitkan ide-ide yang berumur tujuh atau delapan tahun—sebuah ketertinggalan yang ingin dia perbaiki.
“Kami telah melakukan reformasi besar-besaran dalam cara kami memilih proyek ilmiah untuk menghindari hal tersebut [time frame],” kata Bhattacharya, seraya menambahkan bahwa “salah satu upayanya adalah memastikan para peneliti awal karir mendapatkan dana dan dukungan yang mereka butuhkan.”
“Ilmu pengetahuan perlu disegarkan dengan ide-ide baru secara terus menerus,” ujarnya.
Namun mengandalkan hibah multi-tahun untuk segera menyalurkan dana pada tahun lalu tampaknya menghambat ambisi Bhattacharya. NIH data menunjukkan bahwa tahun fiskal lalu, badan tersebut memberikan hibah setara R01 secara signifikan lebih sedikit dibandingkan tahun 2024. R01 adalah hibah NIH yang dapat meningkatkan karier penyelidik tahap awal. NIH mendefinisikan ESI sebagai ilmuwan yang belum genap satu dekade memperoleh gelar akhir atau menyelesaikan pelatihan klinis dan belum “menerima hibah NIH dalam jumlah besar.” Usia rata-rata mereka pada tahun 2025 adalah 40 tahun.
Pada tahun 2024, terdapat 5.446 ESI yang mengajukan permohonan hibah setara R01, dan sekitar seperempatnya, yaitu 1.423, diberikan. Pada tahun 2025, lebih banyak ESI yang mengajukan permohonan hibah, yaitu 6.065, namun lebih sedikit lagi yang diberikan, yaitu 1.114.
Dalam sebuah postingan blog, NIH mengatakan persyaratan untuk menggunakan 50 persen dananya untuk hibah multi-tahun yang dimulai pada bulan Juni tahun lalu kemungkinan besar berkontribusi terhadap tantangan karir yang dihadapi ESI. “[The requirement] diperkirakan akan menghasilkan lebih sedikit penghargaan dan dukungan bagi lebih sedikit peneliti,” katanya.
Penundaan pendanaan dapat menggagalkan karir ilmiah jauh sebelum seseorang memperoleh gelar Ph.D. Deborah Altenburg, wakil presiden kebijakan penelitian dan advokasi di Asosiasi Universitas Negeri dan Hibah Tanah, mengatakan ketidakstabilan pendanaan membuat fakultas sulit memprediksi berapa banyak mahasiswa pascasarjana yang harus mereka terima di laboratorium.
“Jika pendanaan baru tidak disetujui pada waktu yang tepat, sulit bagi beberapa institusi untuk terus menggunakan laboratorium penelitian tersebut sementara mereka menunggu,” kata Altenburg. Meskipun menurutnya masyarakat terdorong oleh komentar Bhattacharya kepada Kongres pekan lalu bahwa segala sesuatunya mungkin membaik, “buktinya akan terlihat pada tindakan NIH dalam beberapa minggu mendatang.”
