Sebuah pulau di Pasifik berada di atas bom waktu nuklir yang dapat mencemari lautan selama berabad-abad.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa struktur beton yang dibangun untuk menampung limbah radioaktif dari pengujian era Perang Dingin menunjukkan tanda-tanda kerusakan.
Situs tersebut, yang dikenal sebagai Runit Dome, terletak di Pulau Runit di atol Enewetak di Kepulauan Marshall.
Meskipun Runit sendiri tidak dapat dihuni, atol ini adalah rumah bagi sekitar 300 orang.
Kubah tersebut terletak dekat dengan tepi laut dan kenaikan permukaan laut serta pergeseran air tanah menyebabkan air laut bersentuhan erat.
Peristiwa ini berawal dari masa uji coba nuklir yang intensif. Antara tahun 1946 dan 1958, Amerika Serikat melakukan 67 uji coba nuklir di Atol Enewetak dan Atol Bikini, menyebabkan lebih dari 300 warga Marshall mengungsi.
Salah satu pengujian khususnya, ledakan berkekuatan 18 kiloton yang dikenal sebagai “Cactus”, menghancurkan sebagian Pulau Runit dan mengirimkan awan jamur sekitar enam kilometer ke langit.
Pada akhir tahun 1970-an, kawah sedalam 10 meter yang ditinggalkan oleh ledakan tersebut digunakan untuk menyimpan lebih dari 120.000 ton tanah radioaktif dan puing-puing yang dikumpulkan dari seluruh atol.
Situs tersebut kemudian ditutup dengan penutup beton berukuran 18 inci (46cm), membentuk apa yang sekarang dikenal sebagai Runit Dome.
Lebih dari lima dekade kemudian, struktur tersebut menunjukkan tanda-tanda penuaan. Retakan muncul di permukaannya, dan air tanah bisa mengalir di bawahnya.
Para peneliti mengatakan air ini bergerak masuk dan keluar mengikuti arus pasang surut, berpotensi membawa bahan radioaktif ke sekitar laguna. Penelitian juga menunjukkan bahwa kubah tersebut tidak kedap air.
Ivana Nikolic-Hughes, dari Universitas Columbia dan presiden Nuclear Age Peace Foundation, mengamati retakan selama kunjungannya pada tahun 2018 saat mengukur tingkat radiasi.
“Hasil ini memberikan demonstrasi lebih lanjut mengenai dampak berkelanjutan dari dampak radioaktif di Kepulauan Marshall dan akan memberikan informasi di masa depan bekerja untuk memahami bagaimana keberadaan isotop ini dapat mempengaruhi penduduk saat ini dan potensi pemukiman kembali,” tulisnya.
Para pejabat Amerika mengatakan struktur tersebut tidak berisiko runtuh.
Namun para ahli telah memperingatkan bahwa beberapa unsur radioaktif yang terlibat menimbulkan risiko jangka panjang. Plutonium-239, digunakan di senjata nuklirtetap berbahaya selama lebih dari 24.000 tahun.
Arjun Makhijani, presiden Institut Penelitian Energi dan Lingkungan, mengatakan tidak ada struktur beton yang dapat bertahan bahkan hanya dalam waktu singkat.
Dia mencatat bahwa retakan telah muncul dalam beberapa dekade, menyoroti tantangan dalam menampung bahan radioaktif dalam jangka waktu yang lama.
“Telah terjadi keretakan dalam waktu kurang dari 50 tahun,” katanya kepada ABC.
Para ilmuwan mengatakan kubah tersebut menggambarkan masalah yang lebih luas. Tempat-tempat tertentu yang kita anggap sebagai tempat yang aman untuk membuang limbah beracun, mungkin menjadi kurang aman karena hal ini perubahan iklim. Jika permukaan laut naik dan hujan meningkat, persediaan air dan makanan berubah.
LAGI: Harga gas kembali meroket setelah ledakan misterius di kilang Texas
LAGI: Nintendo memangkas produksi Switch 2 sebesar 30% karena rendahnya permintaan di Barat
LAGI: Ledakan besar menghancurkan kilang minyak utama AS dan memicu peringatan ‘berlindung’
