Satu celah cahaya McLaren dalam perlombaan adalah tempat pemberhentian. Norris sekitar 1,5 detik di belakang Verstappen saat mereka mendekati, hampir dalam jangkauan teoritis ‘undercut’, di mana seorang pengemudi mendapatkan posisi dengan berhenti terlebih dahulu dan menggunakan waktu yang diperoleh pada ban segar untuk berada di depan pada saat saingannya keluar dari lubang.
Tapi McLaren dibatalkan oleh serangkaian keadaan yang tidak menguntungkan.
Mereka ‘berhenti’ dengan Norris di lap 18, dengan pesan radio palsu menyuruhnya mengadu. Red Bull mengabaikan mereka.
Kemudian Mercedes menghentikan George Russell pada putaran 19. Langkahnya pada ban baru mengancam akan meremehkannya di depan Piastri. Dan itu berarti McLaren harus mengadu Piastri pada lap 20 untuk memastikan mempertahankan posisinya. Meskipun McLaren lebih cepat daripada Mercedes, kesulitan menyalip berarti mereka tidak percaya Piastri akan mampu melewati Russell ke jalurnya.
Itu memberi permainan ke Red Bull, yang menyadari Norris akan datang di waktu berikutnya. Jadi mereka menghentikan Verstappen. Menjaga Norris tidak akan berhasil – dia akan kehilangan lebih banyak waktu pada ban lamanya. Jadi dia juga harus mengadu.
Bahkan kemudian, McLaren membuat sepotong kesempatan. Perhentian Norris lebih cepat dari Verstappen dan orang Inggris itu setengah jalan bersama Red Bull ketika mereka keluar dari lubang. Tapi Verstappen berhak untuk mempertahankan garisnya, dan dia melakukannya.
Lagu yang menyempit berarti lintasan Norris membawanya ke rumput. Dia harus mundur, dan keunggulan tetap bersama Verstappen.
“Mungkin kita bisa mencoba lebih banyak dengan strategi,” kata Norris. “Kami akan membahasnya.
“Bisakah kita pergi lebih awal? Ya. Tapi kemudian kamu berisiko terkena mobil pengaman. Jika kamu kotak tiga putaran lebih awal dan mobil pengaman keluar, kamu terlihat bodoh.”
Stella mengatakan itu “tidak jelas” apakah undercut akan berhasil. Dia mengatakan mereka akan “meninjau” data. Tetapi pada hari Minggu malam dia tidak siap untuk mengatakan bahwa ini adalah perlombaan yang berhasil, seperti yang dikatakan McLaren tentang pilihan strategi mereka di Kanada dan Silverstone tahun lalu.
Meskipun McLaren adalah mobil tercepat, keadaan lain dari Suzuka bermain melawan mereka begitu Verstappen berada di tiang.
Mobil mereka memiliki keunggulan pakaian tyre dan itu secara tradisional tinggi di Suzuka. Tahun lalu, itu mungkin berarti keunggulan kecepatan mereka akan tumbuh melalui tugas, menciptakan kemungkinan yang menyalip.
Tetapi sektor pertama pangkuan telah muncul kembali dan itu menyebabkan degradasi rendah, jadi mereka telah kehilangan salah satu keunggulan teoretis mereka atas saingan mereka.
“Jadi, sekali, misalnya, kamu memakukan putaran kualifikasi seperti yang dilakukan Max kemarin,” kata Stella, “lalu sedikit sulit untuk keluar dari lubang kelinci.”
