Bandara India yang menghentikan penerbangan untuk prosesi ilahi

Selama beberapa jam pada hari April yang hangat, Jets berhenti dan diam merebut kembali langit di atas bandara internasional di Thiruvananthapuram, ibukota negara bagian Kerala India selatan.

Penutupan bandara bukan karena cuaca buruk atau kesalahan teknis, seperti yang mungkin diasumsikan, tetapi untuk memberi jalan bagi prosesi kuil Hindu yang berbaris tepat di seberang landasan pacu.

Para penyembah menarik kereta kayu hiasan yang membawa idola kuil di sepanjang landasan 2 km (1,2 mil), sebuah tradisi yang begitu dihormati sehingga mematikan operasi selama beberapa jam di bandara, yang biasanya menangani 90 pendaratan dan lepas landas setiap hari. Gajah, bagian umum dari acara keagamaan Hindu di India, juga berjalan di landasan.

Acara, yang berlangsung Jumat lalu, adalah bagian dari Festival Painkuni tahunan yang diadakan oleh Sree Padmanabha Swamy Temple yang terkenal harta karun bernilai miliaran rupee.

Prosesi, dikeluarkan pada hari terakhir festival 10 hari, dimulai di kuil dan menuju landasan pacu ke pantai Shanghumugham, sekitar 6 km jauhnya.

Ketika prosesi tiba di pantai, para imam mandi ritual di laut untuk berhala. Perjalanan kembali mengikuti rute yang sama, melintasi landasan pacu lagi dan mencapai kuil.

Prosesi ini dipimpin oleh kepala bekas keluarga kerajaan Travancore, yang membangun bandara pada tahun 1932. Tidak jelas kapan festival dan prosesi dimulai tetapi ritual telah diikuti sejak saat itu, bahkan ketika manajemen bandara diteruskan ke pemerintah dan kemudian sebuah perusahaan swasta.

Bandara saat ini dikelola oleh Adani Airport Holdings Ltd, yang dimiliki oleh grup miliarder Gautam Adani.

Bandara ini juga mematikan operasi selama beberapa jam untuk prosesi serupa selama festival Alpashi kuil, biasanya pada bulan Oktober atau November setiap tahun.

Bandara Internasional Thiruvananthapuram adalah salah satu dari sedikit bandara di dunia yang ditutup untuk acara keagamaan. Lainnya termasuk bandara Ngurah Rai Indonesia selama Tahun Baru Hindu Bali dan Bandara Ben Gurion Israel di Yom Kippur, yang merupakan hari paling suci dalam Yudaisme.

Tapi ini adalah hari libur umum ketika bandara dimatikan sepenuhnya dan jarang landasan pacu dengan keamanan tinggi digunakan untuk benar-benar memfasilitasi acara agama atau budaya.

Rahul Bhatkoti, kepala petugas bandara, mengatakan bandara itu bangga memiliki kesempatan untuk melestarikan warisan prosesi kuil.

“Ini kemungkinan satu -satunya bandara di dunia yang memfasilitasi peristiwa bersejarah seperti itu,” katanya kepada BBC sebelum prosesi memasuki lapangan terbang pada Jumat malam.

Karena bandara hanya memiliki satu landasan pacu, baik terminal domestik dan internasional ditutup selama prosesi.

Sebagian besar penerbangan internasional yang beroperasi di sini adalah ke dan dari Timur Tengah, di mana sejumlah besar pekerja India, termasuk banyak dari Kerala, tinggal dan bekerja.

Otoritas bandara mengatakan mereka memberi tahu maskapai penerbangan tentang penutupan dua bulan sebelumnya dan 10 penerbangan dijadwal ulang pada hari itu.

“Prosesi dimulai sekitar 16:45 waktu setempat dan membutuhkan waktu sekitar empat jam untuk menyelesaikannya,” Mahesh Balachandran, pejabat eksekutif kuil itu, mengatakan kepada BBC.

Kehadiran di acara tersebut terbatas dan dipantau secara ketat.

Hanya anggota senior keluarga kerajaan, imam, pejabat, dan penyembah terpilih yang diizinkan untuk ambil bagian, dan mereka harus memiliki tiket khusus yang dikeluarkan oleh Temple Trust, bersama dengan izin keamanan dari otoritas bandara.

“Prosesi melewati bandara dengan semangat ritualistik penuh dua kali setahun selama festival Painkuni dan Alpashi,” kata Balachandran. “Itu berjalan dengan damai, tanpa insiden apa pun. Semuanya direncanakan dengan cermat.”

Pasukan Keamanan Industri Pusat, paramiliter yang menangani keamanan bandara, membarikade seluruh landasan pacu untuk keselamatan dan mengelola orang banyak.

“Kami juga memantau kerumunan melalui kamera pengintai. Setelah prosesi, landasan pacu diperiksa untuk memastikan keselamatan dan keamanan,” kata Mahesh Gupthan, manajer komunikasi perusahaan bandara.

Prosesi yang melewati bandara adalah pengingat bagaimana “Warisan dan modernitas hidup berdampingan di sinisetiap tahun “, Thiruvananthapuram MP Shashi Tharoor menulis pada X setelah prosesi minggu lalu.

Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, X Dan Facebook.