Pemerintah Taliban Afghanistan pada hari Selasa mengumumkan bahwa mereka membebaskan seorang warga negara AS yang telah ditahan di negara itu selama lebih dari setahun.
Kementerian Luar Negeri mengatakan dalam a penyataan itu menyetujui pembebasan setelah ada surat dari keluarganya, dan itu Dennis Coyle “akan diampuni dan dibebaskan” pada hari Idul Fitri, hari libur yang menandai akhir Ramadhan. Departemen Luar Negeri AS kemudian mengkonfirmasi pembebasan Coyle.
“Hari ini, hati kami dipenuhi dengan rasa syukur dan pujian yang luar biasa kepada Tuhan karena telah menopang kehidupan Dennis dan membawanya kembali ke rumah setelah 421 hari yang paling menantang dan tidak pasti dalam hidup kami,” kata keluarga Coyle dalam sebuah pernyataan yang pertama kali dibagikan kepada CBS News.
Seorang pejabat senior Taliban yang terlibat dalam negosiasi tahanan mengatakan kepada CBS News bahwa Taliban dan AS telah mengadakan pembicaraan sejak minggu terakhir bulan Februari.
Coyle, seorang akademisi berusia 64 tahun dari Colorado, dibawa secara paksa dari apartemennya di Kabul oleh Taliban. Penculikannya terjadi hanya enam hari setelah warga Amerika lainnya, Ryan Corbettdirilis pada awal masa jabatan kedua Presiden Trump.
Utusan Khusus Presiden untuk Urusan Penyanderaan melalui X/Handout via REUTERS
Keluarga Coyle mengatakan mereka “sangat berterima kasih” kepada Trump, Menteri Luar Negeri dan penasihat keamanan nasional Marco Rubio dan pejabat lain di pemerintahan, para pemimpin di Uni Emirat Arab dan Qatar, serta semua pihak yang membantu dan melakukan advokasi atas namanya. “Upaya Anda sebagai mediator, kasih sayang Anda, dan komitmen Anda terhadap diplomasi telah memberi keluarga kami hadiah paling berharga yang bisa dibayangkan: kebebasan Dennis,” tulis keluarga tersebut.
Beberapa jam setelah dibebaskan, Coyle tiba di Uni Emirat Arab kata Kementerian Luar Negeri UEA dalam sebuah pernyataan.
Coyle dibebaskan “berdasarkan simpati kemanusiaan dan niat baik, dan percaya bahwa langkah-langkah tersebut dapat semakin memperkuat suasana kepercayaan antar negara,” kata kementerian luar negeri Afghanistan dalam pernyataannya, menambahkan bahwa Kabul “juga mengungkapkan harapan bahwa kedua negara akan menemukan solusi atas masalah yang tersisa melalui pemahaman dan dialog konstruktif di masa depan.”
Awal bulan ini, Departemen Luar Negeri AS mengumumkan penetapan Afghanistan sebagai a sponsor penahanan yang salah.
“Awal bulan ini, saya bertemu Molly, Amy, dan Patti ketika mereka meminta bantuan untuk membebaskan saudara mereka Dennis Coyle dari tahanan di Afghanistan,” Menteri Luar Negeri Marco Rubio tulis di media sosial. “Hari ini, Dennis sedang dalam perjalanan pulang…. Pembebasan ini merupakan langkah positif untuk mengakhiri praktik diplomasi sandera.”
Wakil KOHSAR /AFP via Getty Images 
Coyle, yang menghabiskan hampir dua dekade di Afghanistan untuk melakukan penelitian bahasa, ditahan oleh Direktorat Jenderal Intelijen Taliban di sel isolasi tanpa ada tuntutan yang diajukan, menurut keluarganya. Penangkapan Coyle segera setelah pembebasan Corbett menggambarkan risiko yang terus-menerus dihadapi oleh orang Amerika di Afghanistan, bahkan mereka yang memiliki status hukum lama dan memiliki hubungan erat dengan komunitas lokal.
Juni lalu, pemerintah AS secara resmi menetapkan Coyle sebagai orang yang ditahan secara tidak sah berdasarkan Undang-Undang Pemulihan Penyanderaan dan Akuntabilitas Penyanderaan Robert Levinson, sebuah status yang membuka kunci perangkat pemerintah tertentu dan meningkatkan prioritas upaya untuk menjamin pembebasannya.
Amerika Serikat tidak mengakui Taliban sebagai pemerintahan sah Afghanistan dan tidak memiliki kehadiran diplomatik di negara tersebut, sehingga mempersulit negosiasi pembebasan yang sering dilakukan oleh Qatar sebagai perantara atas nama AS.
Menurut sumber yang mengetahui pembebasan tersebut, tim Qatar melakukan kunjungan rutin ke Coyle untuk memeriksa kesehatannya dan memfasilitasi komunikasi antara dia dan keluarganya.
Upaya tersebut termasuk kunjungan sekitar Natal ketika pejabat Qatar bertemu dengan Coyle dan menyampaikan pesan dari keluarganya, dan pertemuan lainnya bulan lalu ketika dia memberi mereka surat yang dia tulis untuk ibunya.
Pemerintahan Biden mengadakan negosiasi dengan Taliban untuk menukar warga Amerika yang ditahan di Afghanistan dengan Muhammad Rahim al Afghani, seorang tahanan Teluk Guantanamo yang diduga merupakan rekan Osama bin Laden, namun pembicaraan tersebut akhirnya gagal. Para pejabat AS mengusulkan pembebasan Rahim sebagai ganti George Glezmann, Ryan Corbett, dan Mahmoud Habibi, warga Afghanistan-Amerika, yang diculik pada tahun 2022. Taliban membalas dengan mencari Rahim dan dua orang lainnya, namun menyangkal mereka menahan Habibi.
Taliban terus menahan jenazah warga Amerika Paul Overby, seorang warga negara yang belum disebutkan namanya dan kondisinya masih belum jelas, serta Habibi – meskipun Taliban tidak pernah mengakui kasusnya.
Dalam pernyataan yang disampaikan kepada CBS News pada Selasa, keluarga Habibi memuji pembebasan Coyle.
“Saya dan keluarga bersyukur mendengar kabar baru tentang pembebasan Dennis,” kata saudara laki-lakinya, Ahmad Habibi, dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap keluarga kami akan segera merasakan kelegaan yang sama, ketika Mahmood dikembalikan ke rumah kami. Pemerintah AS memiliki banyak bukti bahwa Direktorat Jenderal Intelijen Taliban menangkap saudara laki-laki saya. Penyangkalan Taliban terhadap fakta nyata ini membuat rakyat Afghanistan tidak mungkin mendapatkan bantuan luar negeri yang mereka butuhkan.”
Keluarga Coyle menulis, “Kami tetap mengingat banyak keluarga yang masih menunggu kembalinya orang yang mereka cintai, termasuk keluarga Mahmoud Habibi dan Paul Overby. Kami berharap Dennis, Mahmoud Habibi, dan Paul Overby dapat dikembalikan bersama ke keluarga mereka, dan kami tidak dapat membayangkan penderitaan yang akan mereka alami karena nasib baik kami. Kami menyadari betapa besar hak istimewa dari reuni keluarga kami hari ini, dan berjanji untuk terus berdoa dan berjuang agar semua orang Amerika yang ditahan agar segera dibebaskan.”
Pejabat Taliban yang berbicara kepada CBS News pada hari Selasa mengatakan Rahim “seharusnya sudah dibebaskan sekarang, namun sayangnya pihak Amerika belum menepati janji dan komitmen mereka sebelumnya.”
Dengan bantuan negosiator Qatar, Corbett dan warga Amerika lainnya, William McKenty, berhasil menyelesaikannya dilepaskan Januari lalu sebagai ganti seorang tokoh Taliban yang dipenjara seumur hidup atas tuduhan penyelundupan narkoba. Glezmann dan lain Orang Amerika, Faye Hall, adalah dilepaskan pada bulan Maret, diikuti oleh orang Amerika kelima, Amir Amiri, yang dibebaskan September lalu.
Departemen Luar Negeri telah melakukannya ditawarkan hadiah $5 juta untuk informasi yang mengarah pada kembalinya Habibi.
