Apakah ini sedikit kehidupan di dunia lain, atau hanya banyak udara panas?

Dunia laut yang penuh dengan mikroba – dan siapa yang tahu jenis kehidupan apa lagi – saat ini merupakan penjelasan terbaik untuk beberapa tanda tangan kimia yang telah dilihat oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb di atmosfer planet yang jauh.

Itu menurut Nikku Madhusudhan dari Institut Astronomi Universitas Cambridge, yang menyebut temuan baru timnya “mengejutkan.”

“Ini adalah petunjuk pertama yang kita lihat dari dunia alien yang mungkin dihuni,” katanya kepada wartawan dalam briefing pers. “Ini adalah momen revolusioner.”

Ini juga merupakan pertanda klaim masa depan tentang kemungkinan tanda -tanda kehidupan di luar tata surya kita yang seharusnya menjadi semakin umum, karena para ilmuwan memanfaatkan kemampuan James Webb Space Telescope yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menyelidiki suasana planet -planet kecil yang mengorbit bintang yang jauh.

Dalam hal ini, gas yang konon yang tampaknya berada di atmosfer planet ini adalah dimetil sulfida, dimetil disulfida, atau kombinasi keduanya. Di Bumi, ini hanya diproduksi oleh kehidupan, terutama oleh mikroba laut.

Madhusudhan, terlepas dari antusiasmenya, mencatat bahwa deteksi gas -gas ini perlu dikonfirmasi dengan lebih banyak pengamatan teleskop. Dan astronom lainnya skeptis.

“Saya pikir ini adalah salah satu situasi di mana klaim luar biasa membutuhkan bukti luar biasa,” kata Laura Kreidbergseorang astronom di Max Planck Institute for Astronomy di Jerman yang bukan bagian dari tim peneliti. “Aku belum yakin kita berada di tingkat bukti yang luar biasa.” ‘

Dia mengatakan para ilmuwan masih belajar bagaimana menggunakan teleskop ruang angkasa baru yang kuat ini untuk menganalisis make-up atmosfer alien dengan mempelajari sejumlah kecil bintang yang menyaringnya.

“Saya ingin menekankan ini adalah pengukuran yang sangat sulit,” kata Kreidberg.

Måns Holmberg, seorang peneliti di Space Telescope Science Institute yang merupakan bagian dari kelompok yang mengumumkan temuan itu, mengatakan data yang mereka gunakan akan tersedia untuk umum dalam beberapa hari, dan ia mendesak para astronom lain untuk menganalisisnya secara independen.

“Untuk melihat hal -hal seperti ini, itu membutuhkan upaya komunitas yang berdedikasi,” kata Holmberg.

Bahkan jika sinyal kimia yang mereka lihat dikonfirmasi, para peneliti mengatakan, para ilmuwan masih harus mencari tahu apakah molekul -molekul ini berpotensi diproduksi di planet ini dengan proses yang sebelumnya tidak diketahui yang tidak melibatkan kehidupan.

“Kita harus berhati -hati. Aku ingin itu menjadi depan dan tengah,” kata Holmberg. “Klaim kehidupan apa pun di planet lain membutuhkan banyak pembenaran, dan saya pikir kita belum ada di sana.”

Fitoplankton luar angkasa?

Planet yang dimaksud, K2-18b, ditemukan pada tahun 2015 oleh Misi Kepler NASA, yang mengungkapkan bahwa planet-planet di luar tata surya kita sangat umum sehingga mereka melebihi bintang.

K2-18b mengorbit bintang kerdil keren yang terletak sekitar 124 tahun cahaya, di rasi bintang Leo. Planet ini ditemukan di “Zona Goldilocks” di sekitar bintang, di mana suhu tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin untuk memiliki air cair dan, mungkin, kemungkinan kehidupan.

Planet ini lebih kecil dari Neptunus tetapi lebih besar dari Bumi, dan milik kelas planet misterius yang tidak ditemukan di tata surya kita sendiri. Bermacam-macam Pengamatan telah membuat beberapa astronom menyarankan K2-18B bisa menjadi dunia yang sepenuhnya ditutupi oleh lautan yang dalam, dengan atmosfer yang kaya hidrogen.

Ketika para peneliti pertama kali menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk mempelajari planet ini beberapa tahun yang lalu, mereka melaporkan mendeteksi metana dan karbon dioksida.

Menariknya, mereka juga melihat petunjuk dimetil sulfida. Molekul berbasis sulfur ini dipandang sebagai indikator potensial kehidupan karena di bumi, itu hanya dibuat oleh makhluk hidup seperti fitoplankton laut.

Tim mengumumkan kemungkinan deteksi dimetil sulfida ini pada tahun 2023, tetapi ketika para ilmuwan lain menindaklanjuti, itu tidak berhasil.

“Itu lemah sejak awal,” kata Holmberg, yang mengatakan instrumen di teleskop yang mereka gunakan membuatnya sulit untuk membedakan molekul ini dari orang lain seperti metana. “Kami tidak memiliki banyak bukti statistik.”

Namun, sekarang, tim memiliki data yang berbeda dan lebih kuat yang mereka kumpulkan sekitar setahun yang lalu, menggunakan instrumen teleskop lain yang menurut Holmberg lebih cocok untuk menemukan barang -barang itu.

Dan kali ini, para peneliti melihat tanda-tanda yang bisa berupa dimetil sulfida, bahan kimia terkait yang disebut dimethyl disulfide, atau beberapa campuran dari kedua gas yang berhubungan dengan kehidupan.

Pada tingkat pribadi, kata Madhusudhan, “Ketika Anda melihat sesuatu seperti ini, rasanya – ini adalah pertanyaan yang telah diminta umat manusia selama ribuan tahun, dan jika Anda menyaksikannya untuk pertama kalinya, itu adalah kejutan bagi sistem. Dan perlu waktu untuk pulih dari itu, dari heran itu.”

Dia mengatakan para peneliti dihadapkan dengan “berpotensi salah satu landmark terbesar dalam sejarah sains. Dan saya tahu ini terdengar agung, dan itu bukan niat saya untuk membuatnya terdengar agung, tetapi tidak ada cara lain untuk mengatakannya.”

Mereka menghabiskan waktu berbulan -bulan menguji dan bekerja dengan data “hanya mencoba menyingkirkan sinyal,” tetapi itu bertahan, katanya, mencatat bahwa ini adalah pertama kalinya indikator potensial kehidupan di sebuah planet yang terletak di zona huni di sekitar bintang telah ditemukan “dalam sejarah spesies kita.”

Tetap saja, dia berkata, “Kami saat ini tidak mengklaim bahwa itu karena kehidupan.”

Bukan hal yang pasti

Pekerjaan mereka, dilaporkan Surat Jurnal Astrofisikamenunjukkan konsentrasi gas -gas ini di atmosfer planet ini ribuan kali lebih tinggi daripada di bumi.

Sebuah planet yang sepenuhnya ditutupi di lautan pada suhu yang lebih tinggi dapat menghasilkan lebih banyak produktivitas biologis, kata Madhusudhan, menambahkan bahwa apa yang mereka lihat konsisten dengan prediksi sebelumnya tentang dunia semacam ini.

Edward Schwietermanseorang astrobiologi di University of California, Riverside yang bukan bagian dari tim peneliti yang mengerjakan hasil baru ini dari K2-18b, mengatakan bahwa baginya deteksi ini tampaknya “tentatif.”

“Ini bukan hal yang pasti,” katanya. Dan sementara dia berpikir para peneliti benar untuk melaporkannya, dia juga berpikir itu tidak akan mengejutkan “jika sinyal hilang” ketika kelompok lain menganalisis kembali data.

Namun, jika gas atau gas benar -benar ada di sana, ia mengatakan para peneliti harus bertukar pikiran untuk mencari tahu apakah sesuatu selain kehidupan dapat menghasilkannya pada tingkat yang diperlukan untuk mempertahankan tingkat tinggi di atmosfer yang bisa terlihat sangat berbeda dari Bumi.

Schwieterman merasa luar biasa bahwa para ilmuwan sekarang dapat menganalisis make-up kimia atmosfer planet yang jauh untuk mencari tanda-tanda kehidupan.

Dalam beberapa tahun bahwa Teleskop Luar Angkasa James Webb telah beroperasi, katanya, para ilmuwan telah belajar lebih banyak tentang atmosfer planet -planet ini daripada selama tiga dekade sebelumnya.

“Tetapi karena kami beroperasi sangat dekat dengan batas kemampuan kami,” kata Schwieterman, “kami akan memiliki masalah interpretasi dan potensi positif palsu ini.”

Dan mereka kemungkinan akan menjadi lebih umum di tahun -tahun mendatang, karena lebih banyak planet yang dipelajari secara rinci.

“Bagi sebagian besar planet di mana kami pikir ada kemungkinan bahwa mereka dapat dihuni, kami masih pada tahap yang jauh lebih awal, hanya mencoba mencari tahu apakah mereka memiliki suasana sama sekali, apalagi apa suasana itu terbuat dari atau apakah itu menunjukkan tanda -tanda kehidupan,” kata Kreidberg.

Nikole Lewisseorang ilmuwan exoplanet di Cornell University, mengatakan bahwa bagi para ilmuwan yang berspesialisasi dalam mencoba belajar tentang planet -planet di luar tata surya kita, fase ini setelah peluncuran teleskop ruang angkasa James Webb seperti ledakan pemikiran baru yang mengikuti misi Voyager NASA.

Pesawat ruang angkasa Twin Voyager terbang oleh planet -planet luar seperti Jupiter dan Saturnus, mengungkapkan sejumlah besar informasi tentang bulan mereka dan memulai pencarian serius untuk kehidupan di sana.

“Kami memiliki banyak orang di seluruh negeri yang memikirkan seperti apa kehidupan di lautan Eropa, seperti apa kehidupan di permukaan Titan dan semua hal itu,” kata Lewis, Memperhatikan bahwa dibutuhkan banyak pekerjaan teoretis dan laboratorium untuk mendapatkan kemungkinan pada kemungkinan.

Ketika datang ke planet -planet di luar tata surya kita, katanya, lapangan memasuki masa ketika para peneliti perlu membiarkan “jenis data pengamatan mengarahkan kita dengan cara yang benar -benar membutuhkan teori kita dan pekerjaan laboratorium kita untuk mengejar ketinggalan.”

Itu sebabnya dia berpikir temuan baru tentang planet K2-18b ini “menarik dan itu pasti sesuatu yang perlu kita teruskan. Tapi saya tidak kehabisan pintu depan saya menangis, ‘Aliens!'”