HHS mempercepat tim yang memenuhi permintaan catatan publik untuk lembaga kesehatan

Tim yang memenuhi permintaan dokumen pemerintah kehilangan pekerjaan pada hari Selasa sebagai bagian dari pemerintahan Trump Pemotongan staf 10.000 orang di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Pekerjaan mereka, diamanatkan oleh Kongres sejak 1960 -an di bawah Undang -Undang Kebebasan Informasi atau FOIA, memberi masyarakat pandangan tentang cara kerja batin lembaga kesehatan federal.

Beberapa tim catatan publik sepenuhnya dipotong di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, Food and Drug Administration, National Institutes of Health dan agensi lain pada hari Selasa, menurut beberapa staf saat ini dan mantan yang tidak ingin disebutkan namanya karena kekhawatiran pembalasan. Beberapa orang telah dibiarkan berdiri di tim FOIA lain di dalam agensi -agensi ini, untuk saat ini.

Sekretaris Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. telah menjanjikan “transparansi radikal,” tetapi penembakan menunjukkan bahwa janji adalah “kebohongan,” kata Jason R. Baronmantan direktur litigasi di Administrasi Arsip dan Catatan Nasional dan Profesor saat ini di College of Information di University of Maryland.

PHK staf FOIA akan “secara eksponensial” meningkatkan simpanan dan penundaan untuk permintaan catatan publik terkait kesehatan, ia memperkirakan.

“Mereka adalah catatan rakyat Amerika, dan harus ada staf FOIA yang memadai untuk memastikan bahwa permintaan catatan dijawab segera,” katanya. “Memecat staf Anda bertentangan dengan keterbukaan dan transparansi.”

Menanggapi permintaan komentar, HHS mengirim email ke NPR sebagai berikut: “Kantor FOIA di seluruh departemen sebelumnya dibungkam, dan tidak berkomunikasi satu sama lain. Di bawah visi Sekretaris Kennedy untuk HHS yang lebih efisien, kantor -kantor ini akan disederhanakan, dan pekerjaan akan berlanjut.”

Kongres melewati Undang -Undang Kebebasan Informasi untuk meningkatkan transparansi pemerintah. Ini mengamanatkan bahwa lembaga federal mengizinkan anggota masyarakat untuk meminta dan menerima catatan yang dibuat dan dikelola oleh lembaga pemerintah.

Ini dapat berarti dokumen yang melibatkan keselamatan dan kemanjuran obat -obatan baru, misalnya, atau dapat berarti email yang dikirim dan diterima oleh pekerja agensi. Anggota masyarakat mungkin juga ingin catatan -catatan ini membantu dengan tuntutan hukum cedera mereka, misalnya.

Wartawan sering menggunakan permintaan FOIA untuk menyinari kegiatan pemerintah yang terjadi di balik pintu tertutup. Misalnya, NPR memperoleh kontrak $ 5,3 miliar pemerintah untuk membeli Paxlovid pada tahun 2021 dengan cara ini dan melaporkan beberapa kejutan terkandung dalam kesepakatan. NPR juga melaporkan masalah dengan Kontrak Covid lainnya Menggunakan dokumen yang diterbitkan secara proaktif ke HHS’s Online Ruang baca foia.

“Langkah ini benar -benar keterlaluan,” Mem NEG SINGHseorang pengacara di Komite Reporter untuk Kebebasan Pers, mengatakan kepada NPR dalam email. “Mengapa ada orang yang berpikir meletakkan transparansi di blok cincang adalah ide yang bagus ada di luar jangkauanku.”

Terkadang, organisasi – termasuk NPR – harus menuntut untuk mendapatkan catatan publik yang dirilis berdasarkan hukum. Minggu ini, Singh mendapat email dari seorang pengacara yang mewakili HHS dalam satu kasus seperti itu. Dia membaca email ke NPR tetapi tidak meneruskannya karena termasuk informasi lain yang istimewa antara dia dan kliennya:

“Saya mendapat telepon yang baik dengan agensi pada hari Senin dan mengantisipasi memiliki jawaban untuk Anda segera. Namun, saya baru saja diberitahu itu [Administration for Children and Families’] Seluruh kantor FOIA saat ini cuti administratif. Saya tidak memiliki informasi lebih lanjut pada saat ini dan akan membuat Anda diberitahu saat saya belajar lebih banyak. Saya menghargai kesabaran Anda. “

Meskipun Singh tidak bisa mengatakan catatan apa yang dia coba dapatkan, dia menelepon mendapatkan email “menghancurkan,” dalam panggilan telepon ke NPR.

“Jadi efek langsung dari PHK ini adalah bahwa litigasi FOIA secara tepat untuk kepentingan publik dihalangi,” kata Singh. “Wartawan dan anggota masyarakat lainnya akan dibiarkan tanpa informasi tentang pemrosesan permintaan mereka; dan catatan pemerintah yang berhak publik pers dan publik akan membutuhkan waktu lebih lama untuk mendapatkan di tangan kita.”

Kantor FOIA sudah kekurangan staf, menurut Singh, yang mengatakan dia sering mendengar ini dari petugas dan litigator FOIA untuk pemerintah. Itu sebabnya catatan jarang diproduksi dalam 20 hari yang disyaratkan dalam hukum. Pemotongan staf kemungkinan akan memperburuk penundaan ini, ia menulis dalam email ke NPR, menambahkan “FOIA adalah undang -undang – bukan saran belaka,” dan itu membutuhkan kepatuhan.

Dia dan rekannya menulis a Makalah Penelitian Tentang bagaimana ketika FBI menutup kantor FOIA selama Covid, itu membuat lebih sulit untuk mengirimkan permintaan dan mendapatkan dokumen – bahkan setelah kantor dibuka kembali.

Baron dari University of Maryland mengatakan pemecatan staf HHS FOIA hanya akan mengarah pada lebih banyak litigasi dan pengawasan yudisial yang lebih ketat tentang bagaimana agensi mematuhi undang -undang catatan publik. “HHS mungkin dapat memecat staf FOIA, tetapi pemerintahan ini tidak dapat mengharapkan kewajiban FOIA -nya berdasarkan hukum saat ini.”

Rob Stein dan Selena Simmons-Duffin berkontribusi pada laporan ini.