Jika planet sembilan ada di luar sana, teleskop ini mungkin benar -benar menemukannya

Mike Brown yakin bahwa di luar Neptunus, di ujung tata surya kita, ada planet raksasa yang tidak terlihat.

“Ini adalah planet terbesar ke -5 di tata surya kita, mengintai di luar sana, menunggu untuk ditemukan,” kata astronom Caltech itu.

Selama sekitar satu dekade, ia dan peneliti lain telah mencoba untuk membuktikan bahwa apa yang disebut “planet 9” ada.

Sejauh ini, satu -satunya bukti telah berasal dari beberapa keanehan dalam orbit tubuh kecil seperti pluto. Keanehan kosmik dapat dijelaskan oleh efek gravitasi dari sebuah planet besar.

Tapi tidak ada yang benar -benar melihat Planet 9. Sangat jauh, itu akan menjadi objek yang samar, dan petak langit yang harus dicari oleh para peneliti sangat besar.

Namun, sekarang, para peneliti hampir akhirnya memulai fasilitas astronomi yang kuat yang ada di puncak gunung di Chili. NSF-DOE VERA C. Rubin Observatory, sebuah proyek bersama dari National Science Foundation dan Departemen Energi, telah dalam pembangunan selama bertahun-tahun-dan akhir bulan ini pekerja diharapkan akhirnya memulai commissioning dan menyempurnakan instrumennya.

Brown mengatakan dia tidak bisa meminta teleskop yang lebih baik untuk memburu tambang selestialnya.

“Jika Anda memberi saya sejumlah besar uang tunai dan berkata, ‘Pergi membangun teleskop untuk pergi menemukan planet ini 9 atau menemukan bukti terbaik untuk Planet 9,’ Saya mungkin akan pergi dan membangun Observatorium Vera Rubin,” kata Brown. “Ini benar -benar teleskop yang sangat cocok untuk membuat langkah selanjutnya.”

Taruhan terbaik

Bob BlumDirektur Operasi Rubin, mengatakan observatorium akan mensurvei hampir seluruh langit selatan setiap malam, mengambil gambar saat digital terbesar kamera di dunia.

“Teleskop itu sendiri adalah teleskop besar, sehingga bisa melihat benda -benda yang sangat samar,” kata Blum.

Terlebih lagi, gambar observatorium akan dimasukkan ke dalam sistem komputer yang akan terus membandingkan gambar baru dengan yang sebelumnya. Itu akan memungkinkan observatorium untuk mendeteksi apa pun yang berubah – seperti, katakanlah, planet sembilan bergerak melintasi langit.

“Jika ada di sana, kita harus dapat menemukannya, dengan mudah,” kata Blum.

Observatorium akan menjadi game-changer dalam perburuan untuk planet 9, setuju Scott Sheppard dari Carnegie Science, salah satu peneliti yang pertama kali menyarankan bahwa sebuah planet besar bisa menjadi pelakunya yang mengacaukan orbit beberapa badan tata surya kecil.

“Vera Rubin adalah taruhan terbaik kami untuk menemukannya dalam beberapa tahun ke depan, mungkin,” kata Sheppard. “Ini akan menyerahkan lebih banyak batu daripada yang telah dibalik siapa pun sebelumnya.”

Jika Planet 9 adalah nyata, observatorium ini memiliki peluang sekitar 70 hingga 80 persen untuk menemukannya, ia memperkirakan, menambahkan bahwa itu bukan hal yang pasti karena ada begitu banyak ketidakpastian.

“Kami tidak tahu ukuran planet ini. Kami tidak tahu reflektifitas planet ini. Kami tidak tahu jarak planet ini,” kata Sheppard. “Ketiga hal itu akan menentukan seberapa cerah planet ini sebenarnya.”

Jika Planet 9 berada di sisi yang lebih kecil, gelap, dan benar -benar jauh, ia menjelaskan, “Itu akan berada di tepi deteksi Vera Rubin, dan Vera Rubin mungkin tidak menemukannya.”

Tetapi bahkan jika itu tidak melihat Planet 9 secara langsung, Rubin Observatory mungkin menemukan beberapa planet kecil, yang orbitnya mungkin dipengaruhi oleh planet 9. Dan itu dapat memberikan bukti tambahan bahwa planet raksasa seperti itu benar -benar ada.

Sampai sekarang, kata Sheppard, para astronom belum menemukan cukup banyak planet kecil yang jauh dan jauh dengan orbit yang dapat dianalisis untuk bukti pengaruh gravitasi planet 9, jadi ia pikir keberadaan planet ini adalah pertanyaan terbuka.

“Statistik tidak ada di sana untuk secara definitif mengatakan ya atau tidak,” katanya.

Menjadi serius

Brown, sementara itu, mengatakan dia “sangat percaya diri” bahwa Planet 9 ada di luar sana.

Selama bertahun -tahun dia berusaha untuk tetap skeptis, katanya, tetapi akhirnya diyakinkan oleh efek gravitasi yang tidak jelas yang dia dan beberapa rekan kerja perhatikan dan dilaporkan sekitar setahun yang lalu.

“Jika Anda berbicara dengan 20 astronom yang berbeda, Anda akan mendapatkan 20 mengambil berbeda tentang seberapa yakin mereka,” kata Brown. “Tapi saya hanya tidak melihat cara agar tata surya dapat ada seperti itu tanpa ada planet 9.”

Ketika tahun ini berlangsung, katanya, Rubin Observatory akan mulai membangun gambaran dasar langit, dan pada akhir tahun itu seharusnya sudah mulai mendeteksi perubahan dan membuat data itu tersedia untuk komunitas astronomi.

Pada saat itu, kata Brown, “Kita bisa serius mencoba menemukan Planet 9.”

Bahkan jika mereka tidak dapat benar-benar melihat planet baru, ia menambahkan, Rubin Observatory harus memberikan cukup data baru sehingga harus menjadi jelas apakah pola orbital yang mereka lihat benar-benar tahan untuk diteliti.

“Saya pikir apa yang akan dilakukan Vera Rubin secara definitif,” kata Brown, “beri tahu kami apakah kami gila atau tidak.”