Luka dan Lakers percaya mereka bisa memenangkan kejuaraan setelah menyelesaikan gelar Pasifik

LOS ANGELES (AP) – Setelah Los Angeles Lakers mengalahkan Houston pada Jumat malam untuk meraih gelar Divisi Pasifik dan unggulan ketiga di babak playoff dengan kemenangan ke -50 musim ini, perayaan postgame mereka adalah liar dan basah.

Teriakan dan raungan gembira dari ruang ganti mereka dapat didengar melalui dinding semen terowongan di arena pusat kota mereka. Elemen akuatik dari perayaan menjadi beberapa saat yang jelas kemudian ketika Pelatih JJ Redick muncul dengan rambut lembab dan mengenakan kaus Green Philadelphia Eagles, yang disebutnya “satu -satunya pakaian kering yang saya miliki.”

“Mudah -mudahan, dalam sembilan hari ke depan, kerusakan karpet $ 17.000 dapat diperbaiki,” kata Redick dengan bercanda. “Ada sekitar delapan ember es yang padaku.”

Redick dan para pemainnya telah mendapatkan beberapa saat yang menyenangkan. Sebuah tim yang dipimpin oleh pelatih kepala pemula dan LeBron James telah menavigasi melalui perdagangan midseason besar -besaran, selamat dari beberapa kemunduran baru -baru ini dan muncul sebagai penantang yang jelas untuk menjalankan playoff yang mendalam.

Dan mungkin bahkan tantangan judul untuk waralaba dengan 17 spanduk yang sudah ada di langit -langit?

“Aku merasa kita bisa memenangkan kejuaraan, jujur ​​denganmu,” kata Austin Reaves. “Alasannya adalah aku tahu semua orang di ruang ganti itu percaya itu.”

James tidak berbicara kepada media setelah pertandingan, tetapi Luka Doncic menggemakan penilaian ‘kepercayaan Lakers pada kualitas kejuaraan mereka setelah mereka membungkus divisi dengan kemenangan ketujuh dalam 10 pertandingan di peregangan.

“Saya pikir kami memiliki tim untuk melakukannya,” kata Doncic, yang mencetak 39 poin dalam tiga perempat melawan Rockets. “Ketika semua orang terkunci, kami adalah tim yang sulit untuk dikalahkan, jadi itulah tujuan kami.”

Tujuannya tampaknya semakin realistis, yang bahkan lebih mengesankan karena versi Lakers ini hanya bersama selama dua bulan.

Doncic memainkan pertandingan pertamanya untuk Los Angeles pada 10 Februari, beberapa hari setelah Dallas Mavericks mengejutkan dunia bola basket dengan berurusan dengan superstar Slovenia dalam paket untuk Anthony Davis. Lakers berusia 19-12 sejak itu-bukan catatan yang menjatuhkan rahang, tetapi yang menonjol mengingat pergolakan yang mereka hadapi.

“Orang -orang yang telah berada di sini selama ini, mereka melewati setiap puncak dan lembah,” kata Redick. “Saya pikir bahkan iterasi ketiga dari tim ini telah melalui banyak puncak dan lembah. Sangat bangga dengan tim kami. Merupakan prestasi untuk memenangkan 50 pertandingan di musim reguler di tahun apa pun, terutama di tahun ini, di konferensi Barat ini.”

Lakers sekarang memiliki salah satu pencetak gol terbaik NBA di lineup mereka di sebelah pencetak gol terbanyak dalam sejarah bola basket, dan kemitraan ini semakin menarik.

Doncic dan James bergabung untuk 53 poin dalam 53 menit melawan Rockets di tempat tamasya terakhir mereka sebelum playoff dimulai akhir pekan depan. Los Angeles juga selesai 31-10 di kandang, memposting rekor kandang terbaik ketiga di liga.

Merebut unggulan No. 3 berarti Lakers dapat mengistirahatkan pemain top mereka pada hari Minggu di Portland, dan semua orang bisa mendapatkan waktu libur minggu depan sementara turnamen play-in terjadi. Los Angeles harus bekerja keras melalui permainan play-in di masing-masing dua musim sebelumnya setelah finis ketujuh di Barat dengan James dan Anthony Davis.

Ketika Lakers akhirnya belajar pertarungan putaran pertama mereka hari Minggu, mereka dapat mulai secara mental mempersiapkan bab terakhir dalam musim yang penuh dengan drama-tetapi masih tidak memiliki akhir Hollywood.

“Saya bercanda dengan sahabat saya tempo hari, berbicara tentang bagaimana perasaan saya tahun ini telah total lima tahun, tetapi sekali lagi, rasanya baru saja dimulai pada saat yang sama,” kata Reaves. “Sebanyak yang telah dilalui grup ini, setiap kali kami mencapai segala jenis kesulitan, kami bangkit kembali, dan hanya itu yang dapat Anda minta dari sebuah grup.”