Keputusan Tiongkok baru-baru ini untuk menargetkan perusahaan-perusahaan Jepang yang memiliki kontrol ekspor pada mineral-mineral penting dan teknologi “penggunaan ganda” bukan hanya meningkatkan perselisihan antara Beijing dan Tokyo. Ini adalah momen yang tepat bagi negara-negara demokrasi yang masih berharap untuk memisahkan hubungan ekonomi dengan Tiongkok dari realitas keamanan geopolitik.
Bulan lalu, Beijing memasukkan 20 perusahaan Jepang ke dalam daftar yang membatasi penjualan bahan-bahan penting dan teknologi penggunaan ganda, dengan alasan meningkatnya “remiliterisasi” Jepang sebagai alasan pembatasan tersebut. Sebanyak 20 perusahaan Jepang lainnya dimasukkan ke dalam “daftar pantauan”, dengan tunduk pada persyaratan lisensi yang ketat sebelum mengirimkan material dan teknologi penting yang sama. Pembatasan ini berdampak pada bahan-bahan utama yang digunakan untuk sektor manufaktur, teknologi, dan pertahanan tingkat lanjut, termasuk unsur-unsur tanah jarang (rare-earth) penting yang diperlukan untuk produk-produk mulai dari motor listrik hingga perangkat elektronik kelas atas.
Ini seharusnya menjadi peringatan. Selama beberapa dekade, para pembuat kebijakan di Barat beroperasi berdasarkan konsep “keterlibatan pragmatis”, yaitu bahwa mereka dapat mempertahankan hubungan ekonomi dengan Tiongkok meskipun ada peningkatan aktivitas kompetitif di arena geopolitik. Terdapat bukti bahwa konsep ini sekali lagi mendapatkan daya tarik sebagaimana dibuktikan dengan kunjungan berturut-turut ke Beijing yang dilakukan oleh pejabat senior dari beberapa sekutu terdekat Amerika dalam beberapa bulan terakhir – yaitu Kanada dan Inggris – yang menunjukkan preferensi untuk akomodasi daripada konfrontasi.
