Dalam enam tahun sejak Universitas Vanderbilt meluncurkan program beasiswa untuk mengajar Ph.D. Siswa untuk menghubungkan penelitian mereka dengan studi tentang neurodiversity, program ini telah lulus sekitar 24 Ph.DS yang autis. Pendiri Keivan Stassun percaya program ini, yang disebut Neurodiversity Inspired Science and Engineering, dapat menghasilkan lebih banyak ilmuwan dan insinyur autis daripada program doktoral lainnya di dunia.
NISE terbuka untuk siswa yang neurotipikal serta mereka yang neurodivergent, yang berarti otak mereka memproses informasi secara berbeda dari kebanyakan orang. Tetapi sejak awal, kata Stassun, dia berharap itu akan menarik banyak siswa autis.
“Kami benar -benar memikirkan [NISE] sebagai semacam win-win-win. Satu kemenangan menjadi penelitian dasar dan penelitian sains yang dilakukan oleh para siswa ini. Kemenangan lain adalah untuk memajukan solusi bagi orang -orang autis dan neurodivergent dalam sains dan teknik. Dan kemenangan ketiga bagi para siswa ini sendiri, “kata Stassun.” Kami mengantisipasi bahwa … ini akan menjadi kendaraan untuk membantu memastikan bimbingan dan komunitas yang baik dan keberhasilan untuk Ph.D. autis dan neurodivergent. Siswa. “
Tapi sekarang, NISE dalam bahaya karena pendanaan jeda di National Science Foundation. Selama enam tahun pertama, program ini didanai oleh NSF Research Traineeship Program Grant. Tahun lalu, Stassun mengajukan permohonan dana NSF baru, tidak hanya untuk melanjutkan NISE di Vanderbilt tetapi juga untuk memperluasnya dan program -program sukses lainnya di dalam Pusat Frist untuk Autisme dan Inovasi Universitas ke lembaga lain.
Pada bulan Januari, Stassun mengatakan, ia menerima pemberitahuan dari agensi bahwa FCAI akan diberikan $ 4 juta dalam dana. Tapi sejak itu, dia tidak mendapatkan apa -apa selain radio diam dari NSF; Pendanaan, yang seharusnya tiba pada bulan Maret, tidak pernah datang.
Dia tidak sendirian; Baru -baru ini, pelamar hibah NSF lainnya dilaporkan telah dihantui oleh agensi bahkan setelah diberitahu Mereka akan menerima dana. Memang, sejak Presiden Trump Retook Office pada bulan Januari, pemerintahannya telah membatalkan, berhenti atau Miliaran Beku di dalam Penelitian dan hibah terprogram Dari NSF, Institut Kesehatan Nasional dan lembaga federal lainnya. (NSF menolak berkomentar untuk cerita ini.)
Akibatnya, ekspansi yang direncanakan NISE ke lima universitas baru tidak akan terjadi, dan Program Vanderbilt tidak dapat menerima rekan baru mana pun untuk tahun akademik yang akan datang.
“Sebagai bagian dari Rencana untuk Skala Nasional Program NISE, kami memiliki dana yang dianggarkan untuk melanjutkan [it] Di Vanderbilt, “kata Stassun. Tapi sekarang,” kita tidak bisa, dengan hati nurani yang baik, membuat tawaran masuk dengan harapan bahwa kita mungkin belum mendengar sesuatu yang positif tentang hibah itu. “
‘Tingkat Penelitian Tertinggi’
Hari Srinivasan, seorang advokat untuk orang autis, Neuroscience Ph.D. Fellow Program Mahasiswa dan Nise Di dalam ed tinggi Dalam email bahwa pencabutan dana NSF dapat memiliki efek riak pada persepsi keseluruhan orang autis, serta pada penelitian tentang pengalaman mereka.
“Ketika Anda memotong dana, autisme mendapatkan lebih sedikit visibilitas, yang berarti peluang lebih sedikit, yang akan memperlambat pekerjaan yang telah kami lakukan terhadap kemajuan dan solusi,” tulis Srinivasan. “[It] Juga berarti lebih sedikit penelitian dalam ruang autisme. Dan pada akhirnya temuan penelitian adalah apa yang memengaruhi prioritas pendanaan, yang mendapatkan akses ke ruang apa, yang mendapatkan akses ke sumber daya apa, dan itu adalah temuan penelitian yang mengarahkan kita ke solusi. ”
Srinivasan, yang menggambarkan dirinya memiliki kemampuan bahasa lisan yang terbatas, mengatakan dia tertarik pada ilmu saraf sejak dia adalah seorang siswa sekolah menengah dan menjadi terpesona oleh ilustrasi sistem saraf dalam buku teks yang dimiliki oleh bibinya dan pamannya, yang adalah dokter. Tetapi pengalamannya dengan kelas pendidikan khusus di sekolah dasar dan menengah – yang ia gambarkan sebagai “seperti taman kanak -kanak pada tahun ke tahun” – non -dia tidak yakin apakah dia akan dapat mengejar mimpinya menjadi ahli saraf.
Untungnya, pengalamannya di sekolah menengah charter yang memungkinkannya mengambil kursus yang lebih maju dan di University of California, Berkeley, di mana ia mendapatkan gelar sarjana, terus menjebaknya untuk sukses: Stassun secara pribadi merekrutnya ke Vanderbilt. Sekarang dia sedang meneliti bagaimana orang autis “memahami dan berinteraksi dengan ruang segera di sekitar tubuh mereka, yang dikenal sebagai ruang peripersonal,” katanya kepada Di dalam ed tinggi. Dia berharap untuk mengubah penelitiannya menjadi solusi praktis “yang dapat membantu autistik menavigasi lingkungan spasial dan sosial mereka dengan lebih baik.”
NISE memberikan penekanan pada pengembangan solusi untuk masalah yang dihadapi oleh orang -orang neurodivergent setiap hari, terutama sebagai siswa dan karyawan; Salah satu tujuan Center Frist adalah membantu orang autis bergabung dan unggul dalam tenaga kerja. Masing-masing Fellows mengambil serangkaian tiga kursus yang berfokus pada pengembangan solusi-solusi itu, dengan yang terakhir dari tiga meletakkan fondasi bagi siswa untuk mengubah produk-produk tersebut menjadi start-up, jika mereka memilihnya.
Siswa telah mengkonseptualisasikan segala sesuatu mulai dari simulator wawancara yang memungkinkan orang -orang neurodivergent untuk mempraktikkan wawancara kerja hingga teknologi yang dirancang untuk mengurangi hipersensitif terhadap suara yang dialami beberapa orang autis.
“Mereka benar-benar terlibat dalam tingkat penelitian dan penemuan dan penemuan paling mutakhir dan tertinggi, dan itu membantu mereka melihat bagaimana menerapkan keterampilan dan bakat dan minat mereka yang unik di berbagai penelitian sains dan teknik,” kata Sara Frederick, seorang sarjana postdoctoral di Vanderbilt dan seorang instruktur utama untuk NISE. “Jadi, mereka benar -benar menjadi kreatif, datang dengan solusi kreatif untuk masalah sains dan teknik yang terkait dengan keanekaragaman saraf. Tetapi mereka juga dapat membentuk komunitas … mereka dapat bekerja satu sama lain, mereka dapat berbicara satu sama lain secara jujur dan mereka benar -benar dapat membuat perbedaan di dunia. Dan beberapa teknologi yang mereka kembangkan, beberapa melanjutkan untuk menulis paten untuk mereka dan mengembangkan teknologi.”
Cara berpikir yang berbeda
Ekspansi yang direncanakan NISE ke universitas lain dimaksudkan untuk menjadi proses multistep, yang akhirnya berpuncak dalam penciptaan Pusat Keunggulan Nasional untuk Autisme dan Keanekaragaman Neurod dalam Teknik, serta buku panduan praktik terbaik untuk membantu siswa STEM autis di kampus di seluruh AS Prosper.
Keenam universitas masih berencana untuk berkolaborasi, bahkan tanpa hibah. Tetapi Marisa ChrysoChoou, Dekan Teknik di Universitas Missouri, salah satu lembaga yang berpartisipasi, mengatakan memiliki dana NSF dan akhirnya meluncurkan pusat nasional akan memberikan dorongan besar.
“Apa yang saya lihat selama bertahun -tahun adalah bahwa memiliki dana dan struktur federal hanya memberi Anda tingkat visibilitas dan penghargaan yang berbeda dari komunitas akademik. Orang -orang memperhatikan,” katanya. “Ketika Anda memiliki visibilitas semacam itu, provost dan presiden dan dekan memperhatikan.”
Visibilitas siswa neurodivergent telah meroket dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar karena institusi melihat sebuah Peningkatan permintaan akomodasi Selama pandemi Covid-19 dan sesudahnya. Tetapi banyak lembaga belum mulai memasukkan dukungan untuk para siswa ke dalam semua aspek pengalaman kampus mereka, daripada membatasi mereka ke kantor layanan disabilitas.
Tujuan utama dari koalisi ini adalah untuk menciptakan lingkungan kampus yang mendukung yang akan sepenuhnya memelihara kekuatan siswa neurodivergent, kata ChrysoChoou, dengan masing -masing lembaga berbagi inisiatif dan solusi yang telah membantu mereka. Misalnya, University of Connecticut, tempat ChrysoChoou bekerja sebelum pindah ke Mizzou Agustus lalu, berfokus pada keberhasilan para mahasiswa sarjana dengan autisme dan ADHD; Penasihat dilatih untuk membantu siswa neurodivergent menemukan jalur karier di mana, terlepas dari perbedaan mereka, mereka tidak hanya bisa berhasil tetapi memanfaatkan cara berpikir mereka yang unik.
“Kita semua memiliki otak yang berbeda yang bekerja dengan cara yang berbeda, bukan? Model medis dan pendekatan yang lebih tradisional dalam melihat ini adalah diagnosis apa yang salah – apa yang kita anggap salah – dengan otak yang berbeda,” katanya. “Tapi kita juga tahu bahwa otak yang bekerja dan berpikir secara berbeda memiliki banyak kekuatan. Orang dengan ADHD sering berpikir di luar kotak, untuk menggunakan istilah sederhana.”
Terlepas dari kemunduran untuk NISE – dan apa yang tampaknya merupakan serangan berkelanjutan oleh administrasi Trump pada pendanaan untuk penelitian dan pelatihan ilmiah – ChrysoChoou masih berharap kelompok ini akan dapat melanjutkan pekerjaannya seperti yang direncanakan melalui pendanaan swasta atau hibah NSF di masa depan.
“Ini adalah pekerjaan yang kita semua berkomitmen untuk lakukan, apa pun yang terjadi,” katanya.
