Seorang jaksa penuntut Louisiana mengatakan dia akan mencari hukuman mati terhadap seorang pria yang secara brutal membunuh seorang wanita Las Vegas dan putrinya yang berusia 12 tahun Pada 2010-dan yang hukuman kematian federalnya diubah oleh Presiden Joe Biden saat itu selama minggu-minggu terakhir Biden di kantor.
Bradley Burget, Jaksa Distrik Paroki Catahoula, Louisiana, mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia yakin bahwa juri kemungkinan akan mengembalikan vonis hukuman mati terhadap Thomas Steven Sanders, 67, yang pada September 2014 dihukum oleh juri federal dalam pembunuhan Lexis Roberts, 12.
“Awalnya, saya kecewa dengan keputusan Presiden Biden untuk mengutus hukuman Tuan Sanders,” kata Burget dalam sebuah wawancara dengan Las Vegas Review-Journal pada hari Sabtu. “Saya menjabat pada tahun 2009, jadi saya ada di sini dan ditunda kepada pemerintah federal untuk menuntut Mr. Sanders pada waktu itu. Ketika hukumannya diubah, saya mengumpulkan sebanyak mungkin informasi dari otoritas lokal kami, mendapatkan transkrip dari persidangan federal, dan menyajikan semua informasi itu kepada grand jury.”
Selama persidangan federal, Thomas mengaku membunuh gadis itu dan ibunya, Suellen Roberts, 31. Juri mendapati dia bersalah atas penculikan yang mengakibatkan kematian dan satu tuduhan menggunakan senjata api selama kejahatan kekerasan yang mengakibatkan kematian sehubungan dengan pembunuhan Lexis Roberts. Dia menjalani hukuman seumur hidup di Terre Haute, Indiana, menurut catatan Biro Penjara Federal.
Pada hari Senin, dewan juri di paroki Catahoula mengembalikan dakwaan pembunuhan tingkat pertama terhadap Sanders sehubungan dengan pembunuhan gadis itu. Burget mengatakan dia akan mengejar hukuman mati terhadap Sanders.
Gadis menyaksikan pembunuhan ibu sebelum dia juga terbunuh
Pada bulan Desember, Biden mengumumkan bahwa ia melakukan perjalanan hukuman 37 dari 40 orang di hukuman mati federal, mengubah hukuman mereka menjadi hukuman penjara seumur hidup. Sanders termasuk di antara mereka yang hukumannya diubah.
Langkah Biden berarti bahwa Sanders masih perlu menjalani hukuman seumur hidup di penjara federal, tetapi dia tidak akan menghadapi hukuman mati. Keputusan dewan juri pada hari Senin berarti sekarang kembali ke meja, meskipun itu akan menjadi negara bagian Louisiana yang menuntut kali ini.
Sanders telah berkencan dengan Suellen Roberts. Saat kembali ke Nevada dari sebuah perjalanan dekat Grand Canyon, ia menembak Suellen Roberts di sisi Interstate 40, dengan gadis itu menyaksikan pembunuhan ibunya. Sanders kemudian menculik Lexis dan mengendarai gadis itu melintasi beberapa negara bagian sebelum membunuhnya dan membuang tubuhnya di Louisiana, menurut pihak berwenang.
“Dia menembak anak itu empat kali dan juga memotong tenggorokannya sehingga meninggalkan bekas potongan tulang belakangnya,” kata Burget. “Anak ini mengalami kematian yang sangat brutal. Hanya ada dua hukuman di Louisiana untuk pembunuhan tingkat pertama-hukuman seumur hidup atau hukuman mati. Sejauh bersalah Mr. Sanders, itu luar biasa. Tuan Sanders pasti bersalah atas kejahatan itu. Dia mengakuinya dan ada DNA yang menghubungkannya dengan kejahatan.”
Tubuh ditemukan pada 8 Oktober 2010
Pemburu menemukan mayat Roberts di bagian terpencil Paroki Catahoula pada 8 Oktober 2010. Sanders ditangkap pada 14 November 2010, di sebuah truk halte yang sering ia kunjungi di Gulfport, Mississippi.
Dia mengendarai mobil Suellen Roberts, kata pihak berwenang saat itu.
Kasus ini mengambil sentuhan aneh ketika pihak berwenang menyadari Sanders, penduduk asli Mississippi, telah dinyatakan mati secara hukum pada tahun 1994.
Orang tua Sanders, saudara laki-laki dan mantan istri mengajukan petisi kepada pengadilan Mississippi untuk deklarasi kematian pada tahun 1994, dengan mengatakan tidak ada yang pernah mendengar kabar darinya selama bertahun-tahun.
Dalam beberapa hari terakhir, beberapa laporan di media tentang keputusan grand jury telah mengambil konteks politik, meskipun Burget mengatakan politik tidak memperhitungkan keputusannya.
“Pada akhirnya, Anda memiliki seseorang yang membunuh seorang anak,” kata Burget. “Itu adalah kejahatan yang sangat brutal. Saya pikir satu-satunya hukuman yang tepat untuk itu adalah hukuman mati, tetapi pada akhirnya akan menjadi juri. Kami mencoba mencari keadilan bagi gadis berusia 12 tahun ini.”
Hubungi Bryan Horwath di bhorwath@reviewjournal.com. Mengikuti @Bryanhorwath pada X. The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
