CHairman Christian Chukwu adalah sebuah institusi ketika kata itu memiliki arti yang menyenangkan. Kehadirannya yang menjulang tinggi di sepak bola Nigeria selamat dari kelupaan abadi yang menghadiri olahraga. Kita harus bersyukur telah memilikinya selama ini.
Kematiannya pada 12 April 2025 pukul 74, mengejutkan banyak orang yang khawatir akan kesehatannya dalam enam tahun terakhir. Dia meningkat jauh setelah intervensi miliarder Femi Otedola yang dibayar $ 50.000 untuk operasi Chukwu di rumah sakit London pada April 2019. Dia selamanya berterima kasih kepada Otedola yang dia gambarkan dalam istilah yang sangat bersinar atas bantuan ini.
Chukwu yang kami berduka hari ini akan meninggal hampir 31 tahun yang lalu dalam kecelakaan udara di mana tiga anggota kru dan dua pemain tewas. Dia adalah penasihat teknis Iwuanyanwu Nationale yang sedang dalam perjalanan pulang dari pertandingan perempat final Liga Champions Afrika melawan Esperance Sportive of Tunisia.
Kecelakaan di Tamanrasset, di Aljazair selatan, pada 18 September 1994, disalahkan atas cuaca buruk. Pilot ingin mengisi bahan bakar di Tamanrasset dan jatuh dari landasan pacu. Penerbangan Maskapai Oriental Chartered BAC 1-11BRoke dalam tiga bagian, pada dampak, kehabisan bahan bakar. Chukwu termasuk di antara mereka yang keluar dari itu dengan goresan nyaris tidak.
Pertemuan saya dengan Chukwu pada malam Oktober pada tahun 1979 menandai awal hubungan yang berjalan sampai kematiannya. Enugu Rangers dan Hiu dari Port Harcourt telah memainkan pertandingan, di Stadion Nasional, untuk memperingati 20 tahun televisi di Afrika.
Tanpa alasan khususnya, saya menuju ke Institut Nasional untuk Olahraga di dalam stadion. Hostelnya kemudian lebih baik disimpan daripada kebanyakan hotel besar di Lagos.
Dia berdiri di sana, mungkin, menunggu seseorang. Kebetulan pertemuan, dan keahlian berdiri menjauh dari pahlawan rakyat, saya masih ingat. Saya terkejut bintang. Saya memperkenalkan diri sebagai reporter dari pukulan dan bertanya tentang bagaimana dia bernasib. Saya masih tidak percaya saya sedang berbicara dengan seseorang yang sangat saya kagumi dari jauh yang tidak pernah saya bayangkan bertemu dengannya.
Wawancara akan menjadi hak istimewa saya, saya intoned, tetapi saya menyarankan dia perlu beristirahat setelah pertandingan. Apakah saya tahu apa yang harus ditanyakan? Bos besar melaporkan sepak bola saat itu.
Chukwu mendorong saya untuk melanjutkan wawancara. Saya bilang itu bisa menunggu. Dia mengatakan kepada saya bahwa itu akan menunggu lama.
Dalam menjelaskan “menunggu lama” bahwa ia memberikan petunjuk bahwa Eagles hijau bepergian malam itu ke Brasil untuk memulai persiapan untuk Piala Bangsa Afrika 1980 dan tidak akan kembali sampai akhir Februari.
Dia telah memberi saya cerita eksklusif.
Saya tidak boleh melihatnya lagi sampai 1984, di Bandara Ikeja. Rangers sedang menuju ke Lome untuk kontes Piala Pemenang Piala Afrika melawan OC Agaza dari Togo. Saya melaporkan permainan untuk The Guardian. Bos saya Sunny Ojeagbase memberi saya catatan yang hilang dalam jarak dekat yang memerintah bandara saat itu. Catatannya adalah memperkenalkan saya pada Chukwu. Dia menggelengkan kepalanya betapa konyolnya bahwa Sunny memperkenalkan kami.
Saya terkejut bahwa dia mengingat saya. Beberapa minggu setelah Green Eagles berangkat ke Brasil, saya pergi ke sekolah sampai 1983.
Kami berbagi akomodasi Chukwu di Lome dan menghabiskan sebagian besar malam mendiskusikan bagaimana pertandingan yang menantang di liga akan dengan nafas negara dan infrastruktur yang buruk. Kerendahan hati, humor, dan keramahannya asli.
Dia semakin mengejutkan saya dengan memberi saya daftar tim Rangers ketika saya pergi ke stadion. Anda seharusnya tidak sampai ke stadion untuk meminta daftar yang sama yang disusun di ruangan yang Anda habiskan malam itu, katanya kepada saya.
Chukwu adalah seorang pria yang berada di dalam dan di luar lapangan, menarik teman -teman pada dirinya sendiri dengan semangatnya yang murah hati kepada rekan -rekannya dan mereka yang datang ke arahnya. Dia adalah pusat pabrik humor saat bersama teman -teman. Di depan umum, dia hampir malu.
Anda hampir tidak bisa membuatnya mengatakan apa -apa kecuali dia mau. Saya sering memintanya untuk mengkonfirmasi beberapa cerita yang dikeluarkan dari kamp. Salah satunya adalah preferensi untuk berpasangan dengan Godwin Odiye di pertahanan tengah alih -alih Abubakar dari Raccah Rovers dari Kano, pilihan Emmanuel Okala.
Okala dilaporkan memilih Abubakar untuk permainan. Dalam argumen, Chukwu memberi tahu Okala, “Sebagai pria Igbo, saya tidak akan menipu Anda”. Okala membalas, “Ini bukan masalah igbo. Ini masalah sepak bola. Biarkan Abubakar bermain”. Abubakar bermain. Pemain Kano masih menjawab, biarkan Abubakar bermain.
Yang lain berada di leg kedua semifinal Piala Pemenang Piala 1977 yang dimainkan di Kaduna. IICC Shooting Stars, dengan pemain depan mereka yang mempesona Segun Odegbami, memiliki dominasi total permainan meskipun Rangers menang dengan adu penalti.
Okala di babak pertama gila dengan Chukwu dan bertanya-tanya mengapa dia tidak bisa menandai Odegbami.
“Odegbami itu tangguh. Jika kamu menunggunya di sebelah kanan, dia muncul di sebelah kiri. Jika kamu menunggu di sebelah kiri dia bergerak ke kanan. Jika kamu mengharapkannya di tengah, dia menghilang begitu saja.”
Chukwu bertanya kepada saya dari mana kami mendengar cerita. Itu adalah satu -satunya jawabannya. Tapi dia bisa tumpul ketika taktik Rangers, pada hari-harinya, yang terutama terdiri dari tendangan panjang Okala, dan yang lama dilemparkan, dikritik.
Seorang reporter pernah bertanya kepadanya mengapa Rangers cenderung bermain tanpa lini tengah. Dia menjawab, “Apakah Anda melihat tiang gawang di lini tengah?”.
Rekan satu timnya menghormati dan mencintainya. Francis Monidafe, yang berbasis di AS, melakukan perjalanan pada bulan April 2021 ke Enugu untuk melihat Chukwu saat ia pulih dari operasi.
Chukwu lebih dari sekadar pemimpin. Sepak bola adalah totem dari kepemimpinannya. Nigeria melihat pemain sepak bola yang hebat. Kami melihat seorang pemimpin hebat di sekitar siapa kami, di timur, membungkus harapan kami keluar dari Perang Sipil. Kami selamat dari perang. Penting bagi kami untuk selamat dari kedamaian.
Dari memimpin akademis Negara Bagian Timur hingga memenangkan Piala Manuwa dan berjalan ke Rangers, Chukwu mengambil tuduhan tegas sedemikian tegas sehingga ia menjadi Rangers, Eagles, bekerja dengan beberapa pemain sepak bola paling berbakat yang menghiasi Afrika.
Dia membawa harapan orang. Dia tidak mengecewakan kita. Rangers bukan hanya tim sepak bola. Itu adalah sumber kegembiraan baru untuk awal yang baru setelah perang. Chukwu memimpin perang yang berbeda dan membebaskan dirinya dengan baik.
Ketika piala dan penghargaan mulai bergulir, Rangers tampak tak terkalahkan. Hari -hari itu jauh di belakang kita, namun orang -orang ingat ketua yang tetap menjadi titik rapat umum bagi rekan setimnya.
Saat melihat Chukwu di Enugu, saya bertemu dengan Dr. Johnny Egbuonu, yang bermain untuk Green Eagles saat berada di sekolah menengah, “School Boy International”.
Chukwu di tahun -tahunnya di Green Eagles – 1974 hingga 1981 – memenangkan penghargaan ini: medali perunggu di Piala Afrika Bangsa -Bangsa, 1976, 1978; All-Africa Games, Medali Perak, 1978; dan Piala Bangsa Afrika 1980.
Dia adalah asisten Sebastian Broderick ketika Nigeria memenangkan Piala Dunia FIFA U-16 perdana pada tahun 1985. Dia juga asisten Belanda Clemens Westerhof ketika Super Eagles memenangkan gelar Piala Bangsa pada tahun 1994. Dia mengelola tim Lebanon Safa FC pada tahun 1997 dan tim nasional Kenya pada tahun 1998.
Chukwu memimpin Super Eagles ke tempat ketiga di Piala Bangsa 2004. Dia kehilangan pekerjaan pada tahun 2005. Federasi sepak bola Nigeria telah berhutang $ 128.000, dari gaji yang belum dibayar sejak saat itu. Dia mengatakan demikian dalam sebuah wawancara tahun lalu.
NFF dengan cepat membantah karena Chukwu bahkan sepeser pun, ketika rekan setim Piala Bangsa 1980 Adokiye Amiesimaka mengingatkan NFF bahwa itu berutang kepada Chukwu maka air mata pada kematiannya adalah kemunafikan belaka.
Pada hari ulang tahunnya yang ke -70 pada Januari 2021 teman Chukwu, rekan setimnya dan wakil kapten Green Eagles, Segun Odegbami menjadi tuan rumah siaran televisi langsung di mana para pemain, tua dan tua di seluruh Afrika, jurnalis, dan pejabat, merayakan Chukwu. Di antara para politisi yang berpartisipasi adalah Peter Obi dan Senator Enyinnaya Abaribe.
Apa pun nasib yang diderita Chukwu setelah melayani Nigeria tidak berbeda dari dedikasi negara untuk memastikan bahwa ia menjauhkan diri dari garis, dalam lagu kebangsaan kami sebelumnya, “Tenaga kerja para pahlawan kita tidak akan pernah sia -sia”. Kekeliruan yang lebih memberatkan di baris itu adalah bahwa bahkan kerja “pahlawan masa kini” kita juga sia -sia.
Perpisahanmu dengan baik Ketua Christian Chukwu, kakakku, temanku. Anda memimpin kami dengan baik. Semoga Yang Mahakuasa memberi Anda istirahat.
