Pikirkan di mana Ksatria Emas kali ini tahun lalu.
Mereka adalah juara Piala Stanley yang bertahan. Mereka mengembalikan hampir semua orang dari daftar pemenang judul mereka, suatu prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya di dunia gaji.
Ksatria masih ditambahkan pada tenggat waktu perdagangan, membawa di tengah Tomas Hertl, pemain bertahan Noah Hanifin dan sayap kanan Anthony Mantha. Langkah -langkah itu menghabiskan biaya enam pick dan pemain dari daftar mereka di pemain bertahan Daniil Miromanov.
Kesepakatan memberi tim percikan, membantu mereka menutup musim reguler dalam menjalankan 12-6-1. Tetapi segalanya menjadi rumit karena banyak cedera.
Kapten Mark Stone melewatkan dua bulan terakhir musim reguler dengan limpa yang dipenuhi. Defenseman Alex Pietrangelo melewatkan 13 dari 15 pertandingan terakhir tim setelah mendapatkan lampirannya dihapus. Sayap kiri William Carrier melewatkan 11 pertandingan terakhir karena cedera lutut.
Plus, Hertl pulih dari operasi lutut ketika dia diperoleh dan hanya mendapat enam pertandingan musim reguler untuk mempercepat. Semua absen, ditambah semua tambahan baru, berarti para Ksatria harus mengumpulkan banyak hal bersama -sama dengan cepat.
“Saya pikir itu memiliki faktor tahun lalu,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Kami tidak punya banyak waktu untuk melakukannya. Itu penting.”
Pertanyaan yang sama tidak berlaku untuk tim tahun ini.
Ksatria, meskipun beberapa keberangkatan utama di musim panas, telah menjadi unit yang konsisten dan kohesif sepanjang musim reguler dalam perjalanan mereka ke gelar Divisi Pasifik keempat mereka dalam delapan tahun.
Mereka berharap itu cukup untuk mendorong mereka pada putaran mendalam lainnya ketika mereka membuka putaran pertama playoff Piala Stanley dengan menghadapi Minnesota Wild di T-Mobile Arena pada hari Minggu.
Masalah sebelumnya
Cassidy kesulitan menemukan lineup yang bekerja di peregangan tahun lalu dengan begitu banyak bagian bergerak masuk dan keluar.
Hertl memainkan Center dan Wing di seri putaran pertama Knights melawan Dallas Stars ketika tim mencari tempat terbaik untuk menempatkannya.
“Tahun lalu benar -benar sulit, tidak hanya pergi ke tim baru, tetapi Anda datang (kembali) dari cedera dan Anda tidak merasa hebat,” kata Hertl.
Ksatria akhirnya kalah dari bintang unggulan teratas dalam tujuh pertandingan. Itu adalah seri dekat, dengan kedua tim masing -masing mencetak 16 gol. Dallas memenangkan Game 7 di kandang 2-1. Yang meninggalkan Ksatria Ingin tahu apa yang bisa terjadi Jika mereka memiliki lebih banyak waktu untuk berkumpul.
“Dalam seri yang ketat, dan itu adalah seri yang ketat … itu penting,” kata Cassidy. “Berapa? Kita masih harus keluar dan bermain dan pemain harus bermain tidak peduli dengan siapa mereka.”
Stone mencoba mengambil pelajaran dari kekalahan. Salah satunya adalah Ksatria tidak memberi diri mereka lawan yang mudah untuk mencari tahu.
“Kami hanya tidak terlalu banyak bergegas di babak playoff,” kata Stone. “Ada chemistry dan keakraban dalam beberapa (contoh), tetapi juga kami memainkan unggulan No. 1 di konferensi. Kami ingin menempatkan diri kami di tempat yang lebih baik, mungkin pulang ke rumah (keuntungan).”
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan
Ksatria, kali ini, tidak perlu khawatir tentang keunggulan es di babak pertama. Atau yang kedua, jika mereka maju.
Catatan 50-22-10 mereka menjadikan mereka unggulan No. 2 di Wilayah Barat, di belakang hanya Winnipeg Jets yang memenangkan trofi Presiden (56-22-4). Itu seharusnya memberi mereka jalan yang lebih mudah melalui postseason.
Hasil akhir Ksatria di klasemen sangat mengesankan setelah mereka menyaksikan enam agen bebas utama – Mantha, Carrier, Center Chandler Stephenson, pemain bertahan Alec Martinez, sayap kanan Michael Amadio dan sayap kanan Jonathan Marchessault, pemenang trofi Conn Smythe 2023 untuk playoff MVP – pergi di agen bebas ini libur ini.
Keberangkatan menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang akan mengambil slack skor di tim. Jawabannya? Seluruh kelompok. Sebelas Knights mencetak 10 gol atau lebih, naik dari sembilan musim sebelumnya. Hertl memiliki 32, sementara sayap kanan berusia 24 tahun Pavel Dorofeyev memimpin tim dengan 35.
Upaya ofensif kolektif menunjukkan betapa terhubungnya semua pemain. Bahkan dua veteran yang ditambahkan para ksatria di musim panas – sayap kiri Victor Olofsson dan Tanner Pearson – terbukti sangat cocok.
Olofsson mencetak 15 gol dalam 56 pertandingan musim pertamanya dengan Knights, sementara Pearson menambahkan 12 di 78.
Mudah cocok
Akuisisi di musim yang dilakukan para ksatria saat ini meluncur dengan nyaman ke dalam lineup juga.
Tim Menandatangani sayap kiri Brandon Saad Untuk kontrak satu tahun 30 Januari setelah dia dan St. Louis Blues memutuskan untuk mengakhiri kontraknya. Saad, juara Piala Stanley dua kali, tidak butuh waktu lama untuk terbiasa. Dia mencetak 14 poin dalam 29 pertandingan di peregangan.
Ksatria tahu mereka Satu hadiah deadline perdagangan utama juga tidak memiliki masalah. Itu karena itu adalah sayap kanan Reilly Smith, ketidakcocokan asli yang dimainkan untuk organisasi selama enam tahun.
Smith mengambil tepat di mana dia pergi dengan tengah William Karlsson. Keduanya tahu cara bermain satu sama lain dan telah membentuk garis yang tangguh dengan Olofsson sebagai penembak jitu.
Hertl, dibandingkan dengan setahun yang lalu, jauh lebih nyaman dengan tempatnya di lineup juga. Dia dikuatkan di tengah antara Saad dan Dorofeyev. Ksatria telah mengungguli lawan 10-6 dengan trio di atas es.
“Kami semua memiliki setahun penuh bersama. Plus (Smith), dia tahu segalanya tentang tim ini,” kata Hertl. “Semua orang tahu apa yang harus dilakukan dan kami merasa nyaman. Bahkan jika lineup dialihkan selama playoff, yang mungkin akan terjadi, saya tahu lebih banyak tentang setiap pria. Saya agak bermain dengan hampir semua orang selama musim ini.”
Lebih baik dari 2023?
Ksatria bahkan mungkin belum diselesaikan selama menjalankan kejuaraan mereka.
Mereka tampaknya memasuki playoff dengan kekuatan penuh kali ini, tidak seperti pada tahun 2023, ketika Carrier melewatkan empat pertandingan pertama dengan cedera tubuh bagian bawah.
Ksatria juga masih bermain-main selama seri putaran pertama mereka melawan Winnipeg Jets. Sayap kanan Phil Kessel memainkan empat pertandingan pertama dan ada beberapa pertanyaan apakah dia atau Amadio akan duduk ketika operator kembali. Cassidy akhirnya terjebak dengan Amadio, yang paling cocok dengan Karlsson dan Smith.
Tampaknya tidak ada banyak dilema tahun ini.
Permainan Olofsson dengan Karlsson dan Smith kemungkinan akan membuatnya tetap dalam barisan dengan mengorbankan Pearson, yang memenangkan Piala Stanley pada tahun 2014 dengan Los Angeles Kings.
Center Jack Eichel akan memimpin baris pertama bertenaga tinggi Dengan sayap batu dan kiri Ivan Barbashev, sementara tengah Nicolas Roy akan bermain di antara sayap kiri Brett Howden dan sayap kanan Keegan Kolesar di baris keempat.
Garis biru The Knights juga muncul dengan lima dari enam pelanggan tetap dari tim kejuaraan mereka masih ada.
Satu -satunya wajah baru adalah Hanifin, yang memiliki 39 poin dalam 80 pertandingan musim penuh pertamanya di Las Vegas. Penjaga gawang Adin Hill juga kembali ke internet setelah menjadi starter utama Knights di playoff 2023.
Tim berada di tempat yang jauh berbeda dari satu tahun yang lalu. Ksatria berharap yang mengarah pada hasil seperti yang mereka miliki tahun sebelumnya.
“Saya pikir sisanya adalah memilah beberapa kalimat lainnya, yang bermain dengan siapa, ketika Anda benar -benar sehat,” kata Cassidy. “Tapi itu masalah yang bagus untuk dimiliki, siapa yang harus duduk. Itulah yang kami lalui dua tahun lalu.”
Hubungi Danny Webster di dwebster@reviewjournal.com. Mengikuti @Dannywebster21 di X.
