Saya makan di restoran India tertua di Inggris – penutupannya akan menjadi ‘tragedi’

Sebagai seorang anak yang tumbuh dewasa BirminghamSaya dimanjakan dengan pilihan ketika datang India makanan.

Di lokal kami toko rotisaudara perempuan saya dan saya akan menatap Gulab Jamun yang direndam dalam sirup, dan pusaran emas Jalebi.

Berbagai macam bhajis, pakoras, aloo tikki, dan samosa akan duduk baru dilipat setelah digoreng setiap hari – tradisi yang dimulai pada tahun 1974. Ketika kami pindah ke pedesaan Irlandiakami mengemas 50 samosa dalam tas freezer.

Suatu tahun, saudara perempuan saya memilih Rasmalai daripada kue ulang tahun tradisional, memilih spons lembut yang direndam dalam susu manis dan berbumbu dari belakang meja kaca sebuah toko di Soho Road.

Adegan makanan India Birmingham, ‘tempat kelahiran Balti’, adalah apa yang membuat saya koki yang baik. Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba mencocokkan kualitas toko-toko ibu-dan-pop itu.

Sejak pindah ke London, saya menemukan sukacita nyata yang tinggal di dekat restoran India yang luar biasa sekali lagi.

Saya suka bisa berjalan -jalan di Brick Lane, tawar -menawar penawaran terbaik dengan para pelayan yang memikat kami dengan janji -janji mereka tentang makanan India yang lezat, mengetahui bahwa mereka dapat mengirim.

Di sisi lain kota, di Piccadilly Circus, Veeraswamy – yang pada usia 99 tahun adalah restoran India tertua di Inggris – adalah jenis nostalgia yang berbeda.

Tempat ini bougie, diikat dengan royalti dan kerajaan. Bahkan melayani Ratu di Istana Buckingham satu tahun, kata pemiliknya.

Tapi sekarang, mahkota berusaha mengusir Veeraswamy dari rumahnya di Regent Street, sebuah properti di mana sinar matahari membanjiri ruang makan, untuk melakukan renovasi di gedung terdaftar kelas II itu duduk.

‘Ini tragedi’, pemilik Ranjit Mathrani, 81, memberi tahu Metromenggambarkan kemungkinan penutupannya sebagai ‘tindakan vandalisme budaya’.

Veeraswamy bukan restoran India pertama yang buka di Inggris. Rumah kopi Hindoostane yang sekarang tertutup mengalahkannya pada 110 tahun, tetapi Veeraswamy telah menjadi pelopor masakan India Inggris.

Ini memberi rasa tentang apa yang akan terjadi: seorang Inggris di mana ciptaan yang diilhami India ‘diciptakan’ di Glasgow telah menjadi hidangan nasional Inggris selama bertahun-tahun.

Lebih ‘high end’ daripada ‘High Street’, klien Veeraswamy di masa lalu termasuk Raja Inggris Edward VIII, Winston Churchill, Princess Anne, dan seorang pangeran Denmark.

Yang terakhir, legenda berjalan, secara tidak sengaja mengilhami tradisi besar ‘pint dan kari’ Inggris, dengan mengirimkan tong bir Carlsberg ke Veeraswamy setiap tahun untuk kunjungannya.

‘Ini terkait dengan sejarah Inggris’, kata Ranjit. ‘Sejarah Inggris di India, Sejarah Makanan India di Inggris, dan bagian dari jalinan salah satu jalan perbelanjaan paling menarik di dunia.’

Meskipun mungkin tidak bermaksud menjadikan pint-dan-kurry sebagai ‘hal’ yang layak untuk referensi budaya pop, membuat tanda di negara yang lebih luas selalu menjadi bagian dari misi Veeraswamy.

Membawa makanan India ke Inggris sebelum keren

Sejak hari itu dibuka pada tahun 1926 oleh cicit dari seorang jenderal Inggris dan seorang putri India, restoran ini berangkat untuk memperkenalkan warga Inggris ke masakan India dengan perpaduan budaya.

Hampir seabad kemudian, misi itu hidup. Lupakan Chicken Tikka Masala-Di samping sup Mulligatawny dari menu asli Veeraswamy, restoran ini menyajikan kroket bit yang terinspirasi oleh Bengali dengan saus keju Stilton Inggris dan cabai hijau Bhutan.

Pada gigitan pertama, starter £ 17 terasa kewalahan oleh Stilton. Tapi manisnya bit segera menerobos, dan rempah -rempah hangat menggelitik lidah, dengan gelombang rasa menikah di aftertaste.

Tampaknya semua yang ada di menu-termasuk minuman berbasis jeruk di mana Anda tidak bisa mengetahui di mana oranye berakhir dan gin dimulai, dan bayam yang renyahnya chaat yang ditaburi yoghurt, chutney ketumbar dan asam-memiliki lapisan dan tahapan selera dan teksturnya.

Saya selalu menilai sebuah restoran India, pada samosa. Jika mereka baru saja buatan tangan, itu adalah tanda yang pasti, restoran itu peduli dengan kualitas

Dengan Veeraswamy, saya membuat kesalahan dengan menilai buku dari sampulnya. Mereka terlihat sangat mirip dengan versi satu nada tipis yang Anda beli di tas freezer di supermarket.

Tapi mereka tidak. Meskipun tipis, mereka memiliki eksterior yang renyah, lapisan dalam yang kenyal dan ledakan hangat rasa isian, dikemas kencang.

Bagaimana mereka dibandingkan dengan Samosa dari Soho Road? Mengutip Ranjit – mereka terasa hampir sama baiknya dengan nostalgia.

‘Saya pikir itu adalah makanan terbaik yang pernah saya miliki, saya tidak tahu bagaimana mereka mendapatkan begitu banyak rasa’, satu pelanggan, Cian, mengatakan Metro yang merayakan ulang tahunnya yang ke -21 di restoran.

Dia menambahkan: ‘Saya pikir itu sangat salah [that it could face closure]. ‘

Ibu Cian, Deirdre menambahkan: “Tidak ada banyak restoran yang bertahan dalam ujian waktu, dan untuk menghentikannya sekarang, sebelum mencapai keseratus, akan menjadi kriminal.”

Bagi Ranjit, ‘Pelanggan pujian terbaik yang pernah diberikan kepada kami adalah, “Itu hampir sebagus ibu saya”.’

Rumah yang jauh dari rumah

Selain menjadi pos kuliner di Inggris sebelum makanan India populer, inkarnasi Veeraswamy menjadi tempat pertemuan – hampir hak perikop – bagi imigran India yang baru tiba di London.

Ranjit sendiri termasuk di antara mereka, 34 tahun sebelum dia membelinya bersama istrinya, Namita Panjabi.

Mantan bankir investasi itu mengatakan: ‘Saya datang ke sini pada tahun 1962 untuk belajar di Cambridge dan saya dibawa ke sini oleh teman -teman ayah saya. Pada masa itu, sebagai pelanggan, Anda selalu bercita -cita untuk berada di sana. ‘

Pada tahun 1996, Veeraswamy adalah ‘versi pudar dari kemuliaan masa lalu’.

Ranjit berkata: ‘Itu semua agak apak. Itu memudar. Itu semua aspirasi seperti taplak meja, ya, tetapi karpetnya sedikit berjumbai, sangat usang. ‘

Mereka diperingatkan pada saat itu bahwa Crown Estate, yang memiliki properti, tidak akan memperpanjang sewa ketika berakhir pada tahun 2003.

Tetapi modernisasi dan sejumlah uang membalikkan kekayaan restoran cukup untuk meyakinkan mahkota agar mereka tetap tinggal, memungkinkan Veeraswamy naik ke ketinggian baru.

‘Kami membawanya kembali ke apa yang telah ditimbulkannya, yang merupakan istana Maharaja di India’, kata Ranjit.

Mereka dianugerahi bintang Michelin dan dipanggil untuk melayani royalti. ‘Istana Buckingham mengundang kami untuk memenuhi presiden India pada 2008 di resepsi besar yang diadakan oleh Ratu Elizabeth,’ kata Ranjit.

“Itu adalah pertama kalinya sebuah restoran India diundang. Saya senang, sangat senang. Kami merasa terhormat. ‘

Veeraswamy selamat dari Covid-19, berbulan-bulan penguncian dan meningkatnya biaya energi dan persediaan ketika begitu banyak bisnis lain telah meninggal.

Hampir kembali ke tingkat profitabilitas yang tidak terlihat sejak sebelum pandemi. Grup Restoran MW Eat – yang mencakup tempat Ranjit yang lain, Chutney Mary dan Masala Zone – menghasilkan keuntungan lebih dari £ 3,3 juta tahun lalu.

Ranjit merasa ironis bahwa Crown Estate sekarang telah memutuskan untuk tidak memperbarui sewa Veeraswamy.

The Crown Estate mengatakan perlu melakukan ‘perbaikan komprehensif’ dari Victory House, properti terdaftar di mana Veeraswamy berada, dan menghapus pintu masuk restoran.

Ranjit mengatakan Crown Estate belum menghibur alternatif yang diusulkannya. Sekarang masa depannya tidak jelas, dengan Ranjit mencari situs alternatif dan merencanakan banding.

Seorang juru bicara Crown Estate yang diceritakan Metro: ‘The Crown Estate memiliki tugas untuk menghasilkan nilai bagi bangsa, sambil bertindak sebagai pelayan yang bertanggung jawab untuk bagian bersejarah London ini. Kita perlu melakukan perbaikan komprehensif dari Victory House.

‘Ini termasuk peningkatan besar ke kantor dan meningkatkan pintu masuk agar lebih mudah diakses.

‘Karena opsi terbatas yang tersedia di gedung yang terdaftar ini, kita perlu menghapus pintu masuk ke restoran, yang berarti kita tidak akan dapat menawarkan perpanjangan Veeraswamy ketika sewa mereka berakhir.

‘Kami menghargai ini mengecewakan Veeraswamy dan telah menawarkan untuk membantu menemukan tempat baru di tempat lain di portofolio kami setelah menjelajahi opsi lain untuk mengakomodasi kebutuhan mereka. Veeraswamy telah menjadi bagian yang dihargai dari Regent Street selama bertahun -tahun. Kami berterima kasih kepada mereka dan pelanggan mereka atas kontribusi mereka ke West End. ‘

Hubungi tim berita kami dengan mengirim email kepada kami di webnews@metro.co.uk.

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, Periksa halaman berita kami.

LAGI: Alasan morbid saya diberi denda parkir £ 100 di lokasi yang populer

LAGI: Kelompok hak trans turun ke London untuk protes massal

LAGI: Pria tewas dan enam terluka dalam kecelakaan tiga mobil selama pengejaran polisi