Russell Westbrook, yang follies akhir pertandingannya menggantung di Denver Nuggets ketika mereka menavigasi pemecatan yang menakjubkan dari pelatih Michael Malone dan GM Calvin Booth pada malam playoff, muncul kopling melawan mantan timnya pada waktu krisis Sabtu.
“Itulah dia,” kata Nikola Jokic setelah menyaksikan Westbrook mencapai sudut 3-pointer yang tidak terbantahkan untuk memberi Denver keunggulan dua poin di akhir peraturan dan kemudian mengetuk inbounds lewat dari-dan di luar-James Harden dengan 9,6 detik tersisa dalam waktu lama untuk membantu menyegel 112-110 kemenangan Denver atas klip-klip Los Angeles.
“Saya hanya tahu bahwa (inbounds) bermain,” dari berada di sana dua musim sebelumnya, kata Westbrook.
Westbrook ada banyak hal yang berkaitan dengan 20 turnover LA, termasuk tujuh yang tidak biasa dari Kawhi Leonard.
“Russ is Russ,” kata pelatih sementara David Adelman setelah meningkat menjadi 4-0. “Secara defensif, dia benar -benar luar biasa. Dia bermain keselamatan gratis di luar sana. Saya pikir banyak alasan mengapa turnover terjadi, bahkan jika itu bukan dia memaksanya, adalah cara dia berkeliaran dan memengaruhi permainan.
“Dan kemudian ofensif … dia menyerang,” kata Adelman. “Kita mungkin bisa menariknya keluar dan dieksekusi. Tapi itulah yang dilakukan Russ. Kurasa dia tidak akan berubah setelah 17 tahun. Jika dia melihat seseorang di depannya 1-on-1, dia akan menyerang. Dan kemudian dia membuat yang besar 3.”
Jokic mencetak 29 poin dan menyelesaikan satu rebound malu dari triple-double. Aaron Gordon menambahkan 25 poin dan Jamal Murray 21 ketika Nuggets mengatasi defisit babak pertama 15 poin untuk menyalakan melewati tim terpanas memasuki babak playoff.
Kehilangan benih No. 5 Clippers adalah yang pertama sejak 30 Maret di Cleveland. Mereka masuk ke babak playoff setelah memenangkan 18 dari 21, termasuk delapan terakhir mereka.
“Jika Anda berbalik 20 kali melawan tim yang merupakan No. 1 dalam transisi ofensif, maka Anda akan kehilangan permainan,” keluh pelatih Clippers Tyronn Lue.
Harden memimpin Clippers dengan 32 poin. Leonard menambahkan 22 dan Ivica Zubac memiliki 21.
Leonard mengabaikan kekalahan itu, mengatakan bahwa suasana hati tim itu “masih bagus. Just Game 1. Anda tahu, Denver adalah tim yang bagus, terutama di rumah. Masih ada Game 2.”
Itu Senin malam di Ball Arena.
Adelman mengatakan kunci comeback akhir sebenarnya ketika Denver menutup kuartal kedua dengan lari 13-2 untuk menarik ke 53-49 di babak pertama.
“Rasanya seperti salah satu game di mana Anda hanya perlahan -lahan merangkak menanjak,” kata Adelman.
Dan Westbrook memimpin, menjadi besar meskipun kehilangan 12 dari 17 tembakan secara keseluruhan.
“Banyak orang memberikan banyak penekanan pada kehilangan begitu banyak tembakan,” kata Westbrook. “Tapi di babak playoff, yang perlu Anda lakukan hanyalah memenangkan permainan. Saya tidak peduli tentang berapa banyak tembakan yang Anda lewatkan, buat saja membuat permainan basket yang menang secara defensif, ofensif.”
Dan dia melakukan hal itu.
