Dalam kesibukan euforia, adrenalin mengalir melalui nadinya, Trent Alexander-Arnold merobek bajunya, melemparkannya ke samping saat ia menyerbu ke arah bendera sudut dalam perayaan.
Dia tahu apa artinya ini: untuk timnya, untuk klub, untuk para pendukung, untuk dirinya sendiri. Dia berusia 20 tahun ketika, setelah final Liga Champions, dia dengan mudah menggambarkan dirinya sebagai “pemuda normal dari Liverpool yang mimpinya baru saja menjadi kenyataan”. Hampir enam tahun kemudian, lebih duniawi dalam statusnya dan ambisinya, dia baru saja menyampaikan apa yang tampak seperti hadiah perpisahan.
Serta mengutuk Leicester City untuk degradasi, gol menit ke-76 Inggris di Stadion King Power membawa Liverpool dalam jarak menyentuh dari gelar Liga Premier. Hasilnya terlihat pasti selama berminggu -minggu, tetapi mengalahkan Tottenham Hotspur di Anfield Minggu depan dan mereka akan dikonfirmasi sebagai juara. Momen itu bahkan bisa datang pada Rabu malam jika Arsenal kalah di rumah karena Crystal Palace pada malam yang sama.
“Kami sangat dekat untuk memenangkan liga sekarang: satu kemenangan, sangat dekat,” Alexander-Arnold mengatakan kepada Sky Sports sesudahnya. “Itu adalah momen yang sangat istimewa.”
Konteks pribadi membuatnya lebih dari itu, mengingat harapan yang meluas bahwa ia akan bergabung dengan Real Madrid dengan bebas transfer musim panas ini, setelah menjalankan kontraknya ke minggu -minggu terakhirnya.
Slot mencakup Alexander-Arnold setelah pertandingan (Darren Staples/AFP via Getty Images)
Ada kekhawatiran ketika dia dipaksa keluar dari kekalahan Liga Champions bulan lalu oleh Paris Saint-Germain di Anfield bahwa dia mungkin telah menendang bola terakhirnya untuk Liverpool. Tetapi tembakan yang ia lewati melalui kerumunan pemain di Leicester, hanya lima menit setelah kembalinya setelah lima setengah minggu keluar, adalah tindakan pemain dengan bisnis yang belum selesai dan tidak ada niat untuk pergi dengan tenang.
Cara yang hingar-bingar dari perayaan Alexander-Arnold-termasuk lutut yang keliru di lapangan kering-tampaknya mencerminkan sesuatu yang lebih dari sekadar pentingnya timnya. Beberapa orang bertanya -tanya apakah kesenangannya adalah seorang pria yang mungkin belum berkomitmen masa depannya ke klub. Mantan bek Liverpool Jamie Carragher menyarankan pada komentar televisi bahwa, dan juga kegembiraan, mungkin ada “sedikit kemarahan di sana dengan kritik bahwa ia diambil karena situasi kontrak”.
Untuk sebagian besar kampanye, Alexander-Arnold telah membelokkan tugas media pasca-pertandingan, tampaknya tidak mau menghadapi pertanyaan menyelidik tentang masa depannya. Tapi dia senang berbicara dengan Sky Sports pada kesempatan ini. “Saya mengatakan sepanjang musim saya tidak akan berbicara tentang situasi saya atau mengomentari detail, tetapi hari -hari seperti hari ini istimewa,” katanya. “Mencetak gol, memenangkan pertandingan, dekat dengan gelar memenangkan, momen spesial yang akan hidup dengan saya selamanya.”
Tidak ada yang pasti, tetapi dia tidak terdengar seperti pemain yang siap mengikuti Mohamed Salah dan Virgil van Dijk dengan menandatangani kesepakatan baru dengan Liverpool. Masih lebih dari, mungkin, untuk meminjam frasa Salah dari awal musim.
Pendukung Liverpool menyenandungkannya saat kembali beraksi dari bangku cadangan di Leicester dan lagi setelah tujuannya, tetapi masih ada kecanggungan di sekitar situasi. Bahkan di antara mereka yang mengenali tempat Madrid di puncak rantai makanan sepakbola, ada sedikit antusiasme untuk gagasan menghujani seorang pemain dengan kelopak mawar jika dia meninggalkan Anfield sepenuhnya dengan persyaratannya sendiri.
Berbeda dengan reaksinya untuk mencetak gol, Alexander-Arnold tampak sedikit tentatif ketika bertepuk tangan pada penggemar Liverpool di peluit akhir, hanya untuk didorong ke depan oleh Van Dijk. “Dia mendorong saya ke depan untuk merendamnya,” katanya, bersyukur atas gerakan kaptennya dan untuk pertunjukan penghargaan para pendukung.
Arne Slot sama-sama senang bagi Alexander-Arnold untuk menerima pujian itu. “Ini momen besar dan pemain besar suka memiliki momen besar dalam karier mereka,” kata pelatih Liverpool.
Virgil memiliki satu minggu lalu (gol kemenangan melawan West Ham United), momen istimewa, Mo telah berkali-kali musim ini dan para pemain seperti Trent, mereka melangkah ketika dibutuhkan. Dia melakukan itu melawan Newcastle (dengan dua assist pada bulan Desember) dan dalam penampilan babak kedua melawan Paris Saint-Germain ketika saya hanya menunggu dia untuk mencetak gol dan kemudian dia harus pergi dengan cedera.
Jauh dari yakin bahwa Alexander-Arnold akan kembali untuk memainkan peran penting dalam run-in. Bahkan awal pekan lalu, ada keraguan di antara staf slot apakah bek sayap mungkin dalam pertarungan untuk tempat di skuad untuk Leicester, tetapi pekerjaannya dengan fisioterapis Joe Lewis dan pelatih rehabilitasi Dr David Ridings memungkinkannya untuk kembali lebih cepat dari jadwal-sesuatu yang tidak hilang pada slot.
Judul utama hari ini harus (tentang) tujuan yang ia cetak dan bukan tentang kontraknya, “kata Slot,” tetapi yang dapat saya katakan adalah bahwa itu akan konyol jika seseorang (pertanyaan) komitmennya untuk klub ini. Pekerjaan yang telah ia lakukan untuk kembali hari ini dan mencetak tujuan saya, dan semua pekerjaan yang telah ia lakukan untuk klub ini dalam semua tahun ia di sini – tidak ada yang seharusnya, pada pendapat saya – di saya, dan semua perdebatannya.
Ada juga pengingat kualitasnya – tidak hanya dengan tujuan yang ia cetak tetapi dengan cara ia meningkatkan kinerja Liverpool segera. Tidak mudah untuk mengatakan ini ketika juara terpilih terus menang di Liga Premier, tetapi mereka merindukannya dan jangkauan passingnya selama ketidakhadirannya, terutama selama kekalahan final Piala Carabao oleh Newcastle.
Alexander-Arnold sangat penting bagi keberhasilan tim Liverpool ini. Bahkan musim ini, bermain dalam peran full-back yang sedikit lebih terkendali dalam sistem slot, ia telah memberikan kontribusi besar untuk permainan menyerang mereka. Gol penyama yang ia cetak di Aston Villa pada bulan Februari sangat penting pada malam ketika timnya menghadapi pemeriksaan serius tentang kredensial pemenang gelar mereka.
Dia akan menjadi tindakan keras untuk diikuti jika dia meninggalkan Anfield musim panas ini. Para pengganti Conor Bradley adalah prospek yang sangat baik, tetapi ia berjuang untuk memahami pemain sayap Leicester Stephy Mavididi selama awal yang sulit untuk permainan. Pemain berusia 21 tahun itu jauh lebih baik ketika ancaman serangan Liverpool tumbuh setelah babak pertama, tetapi bahkan kemudian, pengantar Alexander-Arnold di bek kanan tampak seperti perubahan yang jelas bagi slot untuk membuat ketika kebuntuan berlarut-larut.
Tim Liverpool ini dibangun dengan keahlian unik Alexander-Arnold dalam pikiran. Itu akan perlu dikalibrasi ulang, entah bagaimana, jika dia tidak ada di musim depan. Bahkan tanpa dia, mereka menciptakan banyak peluang di Leicester, tetapi ketenangan di depan gawang masih kurang. Kehilangan oleh Salah di menit ketiga, ketika tembakannya menghantam bagian dalam kedua pos, tampaknya mengatur nada selama 70 menit ke depan.
Alexander-Arnold menangani mavididi lebih baik dari Bradley (Shaun Botterill/Getty Images)
Bahkan dalam penumpukan segera ke gawang, Salah, di dalam kotak enam yard, menyenggol sundulan Van Dijk ke tiang dan Diogo Jota menabrak mistar gawang. Ketika bola berlari longgar, setelah sentuhan yang buruk dari soumare Boubakary Leicester, Alexander-Arnold menenangkan dirinya sebelum menyerang tembakan sengit melewati Mads Hermansen. Hebatnya, ini adalah pertama kalinya ia mencetak gol untuk Liverpool dengan kaki kirinya.
Adalah mungkin untuk menyaksikan perayaannya dan bertanya-tanya apakah dia menunjukkan komitmen jangka panjangnya kepada klub. Itu juga mungkin untuk bertanya-tanya apakah, menikmati sanjungan para penggemar dan kepuasan mengambil klub kota kelahirannya ke dalam jarak menyentuh dari gelar Liga Premier, ia mungkin mendapati dirinya bertanya-tanya apakah ia akan benar-benar lebih baik di tim Madrid yang kelemahannya secara brutal selama perempat final Liga Champions dua kali melawan Arsenal.
But all the mood music has pointed towards a parting of the ways, in which case the goal at Leicester will take its place among Alexander-Arnold’s most memorable moments in a Liverpool shirt: piledrivers, deft curlers, a brilliant goal at the other end of the same stadium on Boxing Day in 2019, en route to their previous Premier League title, and indeed a corner kick that has gone down in Anfield folklore, setting up Divock Origi in Semifinal Liga Champions melawan Barcelona awal tahun yang sama.
Kontribusinya terhadap sejarah klub baru -baru ini sangat besar. Apakah tujuan hari Minggu terbukti menjadi yang terakhir di kemeja merah, itu akan menjadi salah satu momen yang mendefinisikan kesuksesan gelar liga ke -20 mereka – sebuah flourish terakhir, hadiah perpisahan, atau hanya mimpi lain yang menjadi kenyataan bagi seorang pemuda normal dari Liverpool yang ingin memiliki semuanya.
(Foto teratas: Darren Staples/AFP via Getty Images)
