Petugas polisi menabrak pintu belakang toko tukang cukur modern yang cerah di kota pasar Shrewsbury.
Di dalam mereka segera menahan dua pria – yang kemudian kita diberitahu adalah pencari suaka Kurdi. Keduanya kemudian dibebaskan.
Ini adalah yang pertama dari enam penggerebekan hari itu di mana polisi meraih ribuan pound dalam bentuk tunai dan uap ilegal.
Para petugas ada di sini dengan surat perintah untuk mencari tempat itu karena dugaan pencucian uang. Mereka mengatakan kecerdasan mereka juga menyarankan toko itu terkait dengan penjualan rokok dan vape ilegal, imigrasi ilegal dan penghentian narkoba.
Det Insp Daniel Fenn, pada serangan kesembilan minggu ini, mengatakan beberapa toko tukang cukur seperti ini mengklaim pendapatan £ 100.000 hingga £ 150.000 sebulan. “Mereka tidak mendapatkan jumlah pelanggan untuk menjamin jumlah uang itu.”
CCTV di tukang cukur lain yang telah digerebek telah menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki banyak pelanggan, jadi rekaman yang satu ini juga akan diperiksa, kata Di Fenn.
Penggerebekan di Shrewsbury adalah salah satu dari 265 yang dilakukan di seluruh Inggris dan Wales bulan lalu sebagai bagian dari tindakan keras terhadap bisnis jalanan – seringkali tukang cukur bergaya Turki, toko -toko vape dan mini -mart – yang diduga menjadi bagian depan untuk geng kejahatan internasional.
Politisi dan anggota masyarakat telah menimbulkan kekhawatiran tentang banyak bisnis ini yang booming bahkan ketika jalan -jalan tinggi tampaknya menurun. Jumlah rata -rata tukang cukur per orang di Inggris dan Wales telah dua kali lipat dalam 10 tahun terakhir, menurut analis properti komersial Green Street.
Sekarang Badan Kejahatan Nasional (NCA) mengatakan telah meluncurkan tindakan keras, yang disebut Operation Machinize, sebagai tanggapan atas meningkatnya laporan intelijen bahwa beberapa toko ini digunakan untuk pencucian uang – di mana geng secara keliru menyajikan hasil operasi kriminal seolah -olah mereka adalah pendapatan dari bisnis yang sah yang menangani sejumlah besar uang tunai.
Terlepas dari toko-toko ini yang beroperasi secara terbuka selama bertahun-tahun di jalanan-jalan raya dan menarik kecurigaan lokal yang meluas, ini adalah tindakan terkoordinasi pertama dari jenisnya oleh para inspektur polisi, pajak dan imigrasi dan petugas standar perdagangan. Kami diberi akses eksklusif ke puluhan serangan yang dilakukan oleh Greater Manchester dan Polisi Mercia Barat.
Det Inspr Melanie Johnson, yang memimpin operasi untuk polisi Manchester yang lebih besar, mengatakan jalan raya setempat memiliki 10 tukang cukur dan mini-mart, yang “tidak berkelanjutan”.
“Sebagai ibu untuk anak -anak kecil, saya ingin mereka tumbuh dengan perasaan aman, di komunitas yang tidak terlantar, jalan raya yang tidak berantakan, dan tidak dihuni oleh kriminalitas,” katanya.
Selama operasi:
- Polisi menargetkan serangkaian mini-mart terkait di Rochdale yang mereka curigai adalah “fronts” untuk kegiatan ilegal, dikelola oleh pencari suaka Kurdi, Irak, dan Iran. Petugas kemudian mengatakan beberapa staf bekerja di Inggris secara ilegal
- Sebuah peternakan ganja ditemukan di Leigh dan lebih dari 150 tanaman disita. Juga ditemukan selama penggerebekan di Greater Manchester adalah bubuk cokelat yang diyakini heroin, botol testosteron, nitro oksida, penenang xanax dan parang
- 35 orang ditangkap, dan 55 tersangka imigran ilegal ditanyai. Tiga korban potensial perbudakan modern diidentifikasi
- Rekening dan aset bank bernilai lebih dari £ 1 juta kemudian dibekukan dan tunai £ 40.000 disita
Serangan Shrewsbury berada di sebuah toko tukang cukur di pusat kota, satu dari lima berdekatan yang juga ditargetkan dalam operasi.
“Anggota masyarakat marah. Mereka bisa melihat front -front ini ada di sana,” kata Det Insp Fenn. “Para penjahat merasa tersembunyi di sini. Mereka pikir mereka bisa datang ke daerah yang mengantuk seperti Shrewsbury dan Telford dan tidak akan ditemukan.”
Sepertinya kedua pria yang ditahan di sini telah tinggal di kamar -kamar di atas tukang cukur – ada pakaian, sepatu, dan makanan yang tersebar di lantai saat kami berpindah dari kamar ke kamar. Flat -flatnya nyaris tidak dilengkapi, hanya dengan kasur dan selimut di lantai.
Det Insp Fenn mengatakan kelompok -kelompok kejahatan terorganisir berbeda di seluruh negeri, tetapi di sini ia telah melihat pola toko -toko yang akrab dengan pencari suaka atau imigran ilegal, banyak orang di toko -toko tukang cukur berasal dari latar belakang Kurdi.
Detektif itu mengatakan bahwa di belakang bagian depan bisnis jalanan “kriminalitas utama mungkin merupakan perbudakan, eksploitasi, dan narkoba modern”.
Terlepas dari pendapatan toko tukang cukur yang seharusnya, polisi menemukan tagihan gas £ 7.000 yang belum dibayar bersama dengan uang tunai dan vape terlarang.
Tukang cukur yang sah mengatakan mereka ingin melihat skema pendaftaran dan tindakan keras terhadap operator yang tidak bermoral. Gareth Penn, kepala eksekutif Dewan Rambut dan Barber, mengatakan kebangkitan tukang cukur ilegal telah menyebabkan infeksi jamur, seperti kurap, dari peralatan yang tidak benar.
“Ini memiliki dampak besar pada bisnis yang sah karena mereka tidak dapat bersaing dengan mereka yang memiliki sedikit biaya yang dimiliki tukang cukur asli,” kata Penn.
NCA memperkirakan bahwa £ 12 miliar dalam uang tunai ilegal dicuci di Inggris setiap tahun, beberapa di antaranya melalui organisasi depan kriminal di jalan raya. Jumlah mereka tampaknya melonjak ketika lowongan toko tumbuh setelah pandemi, menciptakan celah untuk geng -geng kriminal.
Politisi mulai menuntut tindakan, mendorong penegakan hukum, pajak, imigrasi dan standar perdagangan untuk mengembangkan tanggapan terkoordinasi ini.
NCA sekarang harus menganalisis apa yang telah dikeluarkan Operasi Machinize untuk bukti penipuan dan pencucian uang, untuk mencoba melacak jaringan di belakang toko -toko ini dan menghentikan arus uang tunai.
Rachael Herbert, Wakil Direktur Kejahatan Ekonomi di NCA, mengatakan kehadiran organisasi front kriminal “memberikan persepsi dari masyarakat setempat bahwa penjahat memiliki jalan raya” dan berkontribusi pada kehancuran pusat perbelanjaan.
“Pencucian uang bukanlah kejahatan tanpa korban. Ini terkait dengan beberapa kejahatan paling melukai dan kekerasan di jalanan,” katanya.
NCA percaya beberapa toko tukang cukur atau mini-mart digunakan sebagai front untuk perdagangan narkoba, penyelundupan orang, perbudakan modern dan eksploitasi seksual anak. Jenis -jenis toko ini juga telah dikaitkan dengan impor ilegal tembakau, vape, dan senjata api.
Pada tahun 2023, ia mendapatkan hukuman atas seorang pemilik toko tukang cukur Kurdi Iran, Hewa Rahimpur, yang dulu Menggunakan tokonya di London sebagai pangkalan untuk organisasi kriminal yang luas yang menyelundupkan 10.000 orang ke Inggris dengan kapal kecil.
“Bisnis -bisnis ini juga menghindari sejumlah besar pajak. Itu adalah uang yang tidak pergi ke Menteri Keuangan untuk digunakan untuk masyarakat setempat,” kata Herbert.
Melihat produk -produk terlarang seperti vape, rokok, dan tembakau yang dijual juga merupakan bendera merah bagi tim investigasi.
Di Rochdale, anjing sniffer bergetar dengan kegembiraan, ekornya bergoyang -goyang dengan panik, di atas lubang menyembunyikan lusinan kotak produk tembakau yang diimpor secara ilegal di satu toko.
“Kami bisa mencapai toko ini setiap hari selama seminggu dan kami masih akan menemukan barang-barang. Ini tanpa henti,” kata Dennis Chalmers dari standar perdagangan. “Toko -toko ini baru saja diatur untuk melakukan ini.”
Di luar di jalan, Mr Chalmers menunjuk setengah lusin toko di jalan yang telah ia kunjungi dan yakini dihubungkan. “Mereka tampaknya bermunculan di mana -mana. Ada seperti lima, enam penata rambut dalam satu baris.”
Dia memperkirakan di Rochdale ada lebih dari 20 bisnis yang merupakan bagian depan untuk organisasi kriminal dan dia mengatakan dia melihat banyak orang yang sama dari Iran, Irak dan Kurdistan yang bekerja di dalamnya.
Di satu toko, seorang pekerja yang mengatakan dia adalah Kurdi mengklaim dia hanya bekerja di sana selama dua hari.
“Dua Hari?” tanya Mr Chalmers. “Meskipun aku melihatmu di sini minggu lalu?”
Pekerja toko memberi tahu petugas standar perdagangan bahwa para pelaku tidak tahu nama bosnya.
Mr Chalmers memberi tahu kami: “Bahayanya adalah, karena Anda tidak tahu siapa yang ada di balik bisnis ini, karena karyawan tidak tahu siapa pemiliknya, ketika kami mencoba dan mengejar mereka, mereka terus berubah, berubah.”
Dokumen-dokumen Companies House menunjukkan alamat toko telah digunakan untuk mendaftarkan empat bisnis yang hampir dinamai hampir secara identik sejak 2019, tiga di antaranya menghadapi tindakan untuk menghilangkannya dari daftar perusahaan karena gagal mengajukan akun dengan benar.
Petugas imigrasi mengatakan pria Kurdi di toko telah berada di negara itu selama empat tahun, tetapi telah diberikan hak untuk bekerja sementara dia menunggu aplikasi suaka diputuskan.
Di dekatnya, polisi dan standar perdagangan menunjukkan lebih banyak mini -mart yang dibiarkan kosong – mereka mengatakan staf menghilang begitu polisi tiba.
Di luar satu, seorang pria mendekati kita tertawa. Jelas dia tidak ditunda oleh tindakan polisi. Dia memberi tahu kami bahwa dia berasal dari Iran dan, ketika ditanya, mengklaim dia tidak bekerja di toko. Kami kembali nanti dan melihatnya di dalam mini-mart, tampaknya bekerja.
“Kami melihatnya setiap hari,” kata Mr Chalmers dengan frustrasi. “Itu hanya permainan bagi mereka. Yang berbahaya.”
Dia mengatakan dia ingin lebih banyak sumber daya untuk mendapatkan di atas masalah ini dan kekuatan yang lebih besar untuk menutup tempat ini lebih cepat.
Menteri Keamanan Dan Jarvis mengatakan operasi “menyoroti skala dan kompleksitas kriminalitas yang dihadapi kota dan kota kita”.
“Kejahatan jalanan merongrong keamanan kita, perbatasan kita, dan kepercayaan komunitas kita, dan saya bertekad untuk mengambil tindakan tegas yang diperlukan untuk membawa mereka yang bertanggung jawab ke pengadilan,” katanya.
Tapi sejauh ini hanya 10 toko yang digerebek bulan lalu di seluruh Inggris telah ditutup. Mayoritas toko yang kami kunjungi kembali dan berjalan dalam beberapa menit setelah polisi pergi.
Di Rochdale, kami menyaksikan petugas standar perdagangan mengidentifikasi seorang pria yang mereka katakan terkait dengan mini-mart yang berjalan dari toko ke toko dengan ransel, yang mereka yakini berisi tembakau terlarang untuk mengisi kembali rak.
Tantangan bagi pihak berwenang sekarang adalah untuk menghentikan masalah pada akarnya dan membongkar dugaan geng kejahatan terorganisir yang serius – yang mungkin telah mendapat untung di depan mata selama bertahun -tahun di jalan -jalan tinggi kami.
Pelaporan tambahan oleh Rebecca Wearn
