Jepang telah tergelincir dari keempat ke 11 di peringkat FIFA sejak mereka terakhir muncul di final Piala Dunia pada 2015, ketika AS membalas kekalahan 2011 mereka dengan menang 5-2 Di Vancouver, Kanada.
Tetapi mereka bermain dengan kebebasan dan semangat yang telah membuat mereka memberi tip kepada mereka untuk mengangkat Piala Dunia di Sydney pada 20 Agustus.
“Mereka terlihat tak terbendung,” Eniola Aluko, mantan penyerang Inggris itu, mengatakan di ITV1 berikut Kemenangan 3-1 Jepang atas Norwegia dalam 16 terakhir.
“Para pemain ini berada di puncak kepercayaan mereka – chemistry, aliran, waktunya. Mereka benar -benar terlihat seperti tim yang tidak ada duanya. Bagaimana Anda berhenti Jepang sekarang?”
Di Piala Dunia yang tidak dapat diprediksi, tim Ikeda tetap solid – dan menarik.
Mereka telah mencetak 14 kali dalam empat pertandingan-paling banyak dalam satu edisi turnamen-untuk menyisihkan Zambia (5-0), Kosta Rika (2-0), Spanyol (4-0) dan Norwegia (3-1).
Sementara mantan pemenang Amerika Serikat, Jerman dan Norwegia telah keluar dari awal, Jepang telah berbaris.
Di Hinata Miyazawa, mereka memiliki pencetak gol terbanyak turnamen. Meskipun hanya mendaftarkan enam upaya target, Miyazawa memiliki lima gol.
Penyerang Mina Tanaka memiliki tiga assist untuk menambah dua golnya, kiper Ayaka Yamashita telah kebobolan sekali dalam empat pertandingan, sementara hanya Teresa Abelleira dari Spanyol (17) yang menciptakan lebih banyak peluang daripada Aoba Fujino (11) yang berusia 19 tahun.
Jepang telah memelihara generasi demi generasi pemain berbakat dalam permainan wanita. Tanaman Ikeda saat ini menunjukkan bahwa mereka memiliki potensi untuk mengejutkan setelah bentuk acuh tak acuh yang mengarah ke turnamen, termasuk kekalahan dari Denmark.
“Tim ini telah berubah pikiran [at this World Cup]”Midori Masujima, seorang penulis olahraga Jepang terkemuka, memberi tahu BBC World Football Podcast. “Kami memiliki kepercayaan diri yang bagus.”
