Di tengah wabah hepatitis, kami menutupi satu lab CDC yang bisa membantu

Setelah orang mulai menguji positif untuk hepatitis C di kota pantai Florida pada bulan Desember, pejabat negara mengumpulkan darah dari pasien, membungkus spesimen mereka dalam es kering dan mengirim mereka langsung ke Pusat Pengendalian Penyakit di Atlanta, GA.

Virus hepatitis C, yang menyebar melalui kontak dengan darah yang terinfeksi dan dapat menyebabkan kanker hati yang mematikan, sangat sulit untuk diidentifikasi. Tetapi jika ada yang bisa memahami apa yang terjadi di Florida, itu akan menjadi pembagian hepatitis virus di markas CDC.

Menggunakan sampel dari koleksi laboratorium hampir 1 juta spesimen beku, para ilmuwan membantu membuat penemuan awal virus hepatitis C pada 1980 -an. Pada tahun 2020, penelitian itu dianugerahi Hadiah Nobel dalam kedokteran.

Para ilmuwan di lab tahu apa yang mereka lakukan. Dengan cepat, mereka menganalisis darah dari Florida menggunakan perangkat lunak khusus mereka dan menemukan bahwa sembilan kasus secara genetik terkait dengan klinik nyeri yang sama, di mana kemudian ditemukan bahwa seorang dokter secara tidak benar menggunakan kembali botol injeksi. Pada bulan Maret, para pejabat di Florida telah membatasi lisensi medis dokter untuk membatasi penyebaran virus dan mengemas sampel pasien baru untuk dikirim ke CDC untuk pengujian, karyawan CDC mengatakan kepada NPR.

Tetapi pada 1 April, penyelidikan wabah terhenti. Semua 27 ilmuwan lab menerima email dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS yang memberi tahu mereka bahwa mereka kehilangan pekerjaan. Menyukai Ribuan karyawan lain yang menerima email serupa hari itu, para ilmuwan diberitahu bahwa mereka akan ditempatkan pada cuti administratif sampai 2 Juni, setelah itu mereka tidak akan lagi bekerja untuk CDC.

Email itu mengatakan tugas mereka “diidentifikasi sebagai tidak perlu atau hampir identik dengan tugas yang dilakukan di tempat lain di agensi.” Tetapi jenis penelusuran genetik yang dilakukan laboratorium CDC tidak dilakukan oleh laboratorium lain di Amerika Serikat atau dunia, kata para ahli yang diwawancarai oleh NPR.

Sementara lab tetap tertutup, investigasi yang sedang berlangsung tentang wabah hepatitis saat ini telah macet, tidak hanya di Florida, tetapi juga di Oregon, Pennsylvania, Massachusetts, New Mexico, Wisconsin, Virginia Barat dan Georgia, menurut karyawan CDC yang bekerja dengan atau dalam divisi viral hepatitis. Kelima karyawan CDC NPR berbicara dengan meminta agar nama mereka tidak dibagikan karena takut akan pembalasan.

Para ilmuwan yang berspesialisasi dalam penyakit menular mengatakan kepada NPR bahwa penutupan laboratorium membuat orang Amerika berisiko lebih tinggi terkena infeksi virus di masa depan.

“Lebih banyak orang sakit, atau Anda tidak mengenali wabah sama sekali, dan mereka hanya terus menyebar,” kata direktur program penyakit menular di Asosiasi Laboratorium Kesehatan Masyarakat, Kelly Wroblewski. “Itu risiko pamungkas.”

Meskipun empat sampel baru telah tiba di laboratorium dan tiga lagi menunggu di Florida untuk dikirim, tidak ada yang diuji oleh CDC, kata para ilmuwan lab. Ahli epidemiologi yang masih bekerja di CDC telah berusaha menemukan tempat lain yang dapat melakukan analisis tetapi tidak berhasil, kata seorang karyawan agensi kepada NPR.

“Laboratorium komersial tidak melakukan ini karena tidak menguntungkan,” kata karyawan itu. “Itu sebabnya tidak ada yang benar -benar melakukannya kecuali kita.”

Tanpa para ilmuwan CDC yang tersedia untuk menguji materi genetik dalam sampel pasien, akan lebih sulit bagi ahli epidemiologi untuk mengkonfirmasi apakah orang dengan hepatitis C terinfeksi di kantor dokter Florida yang sama atau di tempat lain di mana virus itu masih bisa menyebar, kata para ilmuwan CDC.

“Kami tidak akan tahu apakah ada kasus terkait lain di klinik ini,” kata salah satu ilmuwan laboratorium. “Mungkin ada ratusan orang yang terinfeksi hepatitis C dan tidak mengetahuinya.”

NPR meminta wawancara dengan Departemen Kesehatan Florida tetapi perwakilan di sana tidak merespons. Ketika NPR menjangkau CDC untuk meminta wawancara untuk membahas status divisi lab hepatitis virus, seorang perwakilan merujuk wartawan ke formulir HHS untuk meminta komentar. Pada publikasi, HHS belum menanggapi enam pertanyaan yang diajukan NPR melalui formulir.

Dua hari setelah para ilmuwan lab menerima pengurangan email paksaannya, Sekretaris HHS Robert F. Kennedy Jr. mengakui bahwa sekitar seperlima dari pemotongan di HHS dibuat secara tidak sengaja Dan beberapa orang akan ditawari pekerjaan mereka kembali.

“Kami mengembalikan mereka,” kata Kennedy kepada wartawan pada 3 April. “Kami akan melakukan pemotongan 80 persen, tetapi 20 persen dari mereka harus dipasang kembali, karena kami akan membuat kesalahan.”

Pada tanggal 4 April, Asosiasi Laboratorium Kesehatan Masyarakat mengirim surat kepada Kennedy yang mendesak HHS untuk mengembalikan semua personel di Divisi Hepatitis Virus dan di Divisi Pencegahan STD, laboratorium lain di CDC yang juga ditutup.

“Itu [Division of Viral Hepatitis] Cabang laboratorium memiliki tingkat keahlian hepatitis virus tingkat tertinggi dari setiap laboratorium kesehatan masyarakat di dunia, “tulis Scott Becker, CEO asosiasi.” Kehilangan mereka menghilangkan layanan pengujian nasional kritis yang tidak ada di tempat lain di dalam lembaga HHS. “

Pada 16 April, asosiasi belum menerima tanggapan dari Kennedy, kata Becker.

Asisten Medis Jasleen Kaur memberikan vaksin kepada pasien di Klinik Koalisi Imunisasi Indiana di Indianapolis pada 3 Februari. Pasien ini menerima vaksin MMR, Tetanus, Polio dan Hepatitis B.

Kelly Wilkinson/Indystar/USA Today Network via Reuters

Sembunyikan keterangan

Caption beralih

Kelly Wilkinson/Indystar/USA Today Network via Reuters

Hepatitis adalah peradangan hati, paling sering disebabkan oleh virus. Penyakit ini menjadi muak dan membunuh ribuan orang Amerika setiap tahun. Pada tahun 2022, ada lebih dari 85.000 perkiraan infeksi hepatitis virus di seluruh 50 negara bagian dan Distrik Columbia, yang terbaru data pengawasan pertunjukan. Lebih dari 14.500 orang diketahui telah meninggal karena infeksi pada tahun 2022. Jumlah itu tidak termasuk pasien yang mungkin meninggal karena komplikasi terkait, seperti penyakit hati jangka panjang, tanpa mengetahui penyebabnya bisa jadi infeksi hepatitis.

Hepatitis virus sering tidak terdiagnosis dan tidak dilaporkan. Selama lebih dari 30 tahun, pembagian hepatitis virus telah berusaha mengubahnya, kata para ilmuwan. Sampel hepatitis dalam koleksi laboratorium di markas CDC telah digunakan oleh para ilmuwan untuk menciptakan beberapa vaksin dan mengidentifikasi strain virus baru. Para ilmuwan laboratorium telah mengaitkan ribuan infeksi dengan sumber -sumber mereka, kata mereka, yang kemungkinan mencegah lusinan wabah dari mempengaruhi lebih banyak anggota masyarakat.

Karena peran unik yang dimainkan oleh laboratorium pemerintah AS seperti divisi bermain hepatitis virus dalam deteksi dan pencegahan penyakit, mereka jarang ditutup. Jika seorang ilmuwan tunggal diharapkan untuk pergi atau pensiun, laboratorium menciptakan rencana yang rumit untuk mentransisikan pekerjaan mereka ke orang lain yang dapat melanjutkannya, kata salah satu ilmuwan.

Tetapi setelah karyawan diberitahu pekerjaan mereka tidak lagi diperlukan pada 1 April, mereka juga diberitahu bahwa mereka hanya memiliki satu hari untuk menutup laboratorium, para ilmuwan di lab mengatakan kepada NPR. Merelokasi sekitar satu juta sampel dalam sehari akan hampir mustahil, kata para ilmuwan. Sampel disimpan di lebih dari 50 freezer yang dipertahankan pada suhu yang berbeda, mulai dari -80 derajat hingga -20 derajat. Karena lab tidak memiliki ruang freezer lain di luar CDC di mana mereka dapat mentransfer spesimen, mereka masih di CDC untuk saat ini, kata para ilmuwan.

“Tidak ada yang ditutup dengan benar,” kata salah satu pekerja lab. “Ini bukan peralatan yang hanya bisa Anda lepaskan.”

Program Analisis Genomik Komputer Lab – yang disebut teknologi wabah hepatitis dan pengawasan global, atau hantu – juga dalam limbo. Itulah program yang memungkinkan para ilmuwan untuk menghubungkan informasi genetik dari pasien di Florida ke kantor dokter tempat infeksi menyebar. Lebih dari 20 negara bagian lain mengakses teknologi hantu CDC dari jarak jauh dengan mengunggah sampel mereka sendiri langsung ke program. Tetapi sistem, yang dibangun dengan bantuan dari alokasi lebih dari $ 6 juta dolar dari Kongres, tidak sepenuhnya jauh. Untuk berfungsi dengan benar, dan untuk memungkinkan program untuk terus meningkatkan dirinya dengan kecerdasan buatan, itu membutuhkan pemeliharaan langsung secara langsung oleh para ilmuwan yang bekerja di stasiun komputer kelas atas yang berlokasi di CDC, kata empat karyawan CDC yang bekerja dengan teknologi tersebut.

“Jika kami tidak memiliki ahli di belakangnya, kami tidak akan dapat menggunakannya,” kata seorang petugas kesehatan di CDC yang terlibat dengan penyelidikan wabah Florida. “Sesuatu akan terjadi dan itu akan terjadi dan itu akan turun. Jika ini terjadi, itu akan memakan waktu beberapa dekade untuk kembali dari itu, dan itu menghancurkan bukan hanya bagi kita, tetapi juga bagi orang -orang Amerika.”

Para ilmuwan telah mencoba pergi ke laboratorium untuk mencegah program hantu dari ditutup, mereka mengatakan kepada NPR, meskipun pekerjaan mereka belum dipulihkan. Tetapi komunikasi tentang akses ke lab tidak konsisten.

Tak lama setelah mereka diminta untuk mengemas materi mereka dalam satu hari, para ilmuwan diberitahu bahwa mereka dapat terus memasuki laboratorium hingga 11 April. Beberapa kembali untuk menemukan beberapa peralatan lab yang sudah tidak berfungsi, seorang ilmuwan mengatakan kepada NPR. Segera setelah itu, para ilmuwan mendengar mereka dapat mempertahankan akses ke laboratorium hingga 25 April. Tetapi akses itu tidak selalu diberikan segera. Beberapa ilmuwan yang mencoba memasuki markas CDC pada 14 April awalnya ditolak karena masalah dengan kartu kunci mereka, dua mengatakan kepada NPR.

Peralatan mahal dan spesimen yang tak tergantikan dapat hilang secara permanen jika para ilmuwan tidak dapat terus bekerja di lab, kata karyawan CDC.

“Anda harus melakukan hal-hal tertentu untuk memastikan mereka diatur untuk jeda jangka panjang,” kata seorang anggota lab. “Itu peralatan bernilai jutaan dolar jika tidak ditutup dengan benar.”

Saat berfungsi dengan baik, lab juga dapat menanggapi keadaan darurat kesehatan masyarakat yang tidak terduga. Selama hampir setahun, mulai April 2020, divisi hepatitis virus menguji spesimen dari orang yang terinfeksi virus COVID-19 baru untuk lebih memahaminya. Laboratorium menghasilkan beberapa data pertama tentang prevalensi COVID-19 di seluruh AS, kata para pekerja kepada NPR.

“Kami berada di sana selama pandemi ketika semua orang takut dan kami tidak tahu apa -apa tentang Covid,” kata seorang ilmuwan lab. “Dan sekarang kita dibuang, begitu saja.”

Dalam wawancara dengan NPR, empat ilmuwan yang bekerja di lab mengatakan mereka dan rekan -rekan mereka berharap mereka akan dapat kembali untuk terus melakukan pekerjaan mereka di divisi hepatitis virus, yang mereka katakan menyelamatkan nyawa Amerika.

“Semua orang mengatakan bahwa ini tampaknya merupakan kesalahan,” kata seorang ilmuwan. “Jika mereka tahu dampak dari program -program ini, mereka tidak akan pernah melakukan ini.”

Jika Anda memiliki informasi tentang proyek kesehatan yang telah dihentikan atau tips cerita lainnya, Anda dapat mengirim email terenkripsi ke reporter artikel ini di eisnerchiara@proton.me. Anda juga dapat mengirim pesan teks terenkripsi pada sinyal di nama pengguna: CEIS.78.