Selama 20 tahun, RJ Lamendola menemukan kedamaian sambil mengayuh di dalam air di papan selancar.
Tetapi bulan lalu di lepas pantai California Selatan, lautan berubah menjadi bermusuhan setelah singa laut menerjangnya, menggigitnya dan menyeretnya dari papannya.
“Kelihatannya kesurupan,” tulis Lamendola dalam sebuah posting Facebook, mengatakan hewan yang terlibat dalam pertemuan di utara Los Angeles adalah “liar, hampir setan”.
Surfer kemudian mengetahui bahwa hewan itu menderita toksikosis asam domoat- kondisi neurologis yang disebabkan oleh mekar alga yang berbahaya. Ini adalah salah satu dari lusinan hewan yang sakit yang telah terlihat di seluruh pantai California baru -baru ini – banyak yang menderita gejala seperti kejang atau kelesuan yang intens. Racun sering menyebabkan kematian.
Alga mekar khusus ini telah muncul empat tahun berturut -turut di seluruh California, meningkatkan kekhawatiran itu mungkin berubah menjadi acara tahunan. Mekar ganggang dimulai lebih awal dari biasanya tahun ini dan telah menyebar sekitar 370 mil dari garis pantai California selatan yang ikonik.
Ketika Mr Lamenolda berhasil mencapai pantai, pakaian selamnya terbuka, dia berdarah dan pergi ke rumah sakit. “Rasanya seperti sedang diburu,” katanya.
Di selatan tempat dia diserang, Phoebe Beltran yang berusia 15 tahun sedang melakukan tes renang di Long Beach untuk menjadi penjaga pantai ketika singa laut berulang kali menggigitnya.
“Saya sangat takut, sangat terkejut, tetapi saya masih merasakan rasa sakit yang luar biasa di lengan saya, seperti, berulang kali,” kata remaja itu kepada media lokal AS.
Dua serangan back-to-back telah menjadi berita utama global dan menyebabkan beberapa kecemasan di antara mereka yang menyebut California dan pantai ikoniknya sebagai rumah. Sementara serangan jarang terjadi, para ahli mengatakan jumlah hewan yang muak oleh ganggang beracun tampaknya meningkat.
John Warner, CEO Pusat Perawatan Mamalia Laut di Los Angeles – yang sedang memperlakukan kehidupan laut yang mekar oleh mekar – mengatakan kepada BBC bahwa hewan -hewan ini tidak “secara alami agresif atau benar -benar menyerang orang” tetapi racun berdampak pada perilaku mereka.
“Hewan -hewan ini bereaksi terhadap fakta bahwa mereka sakit,” jelasnya. “Mereka bingung, dan kemungkinan besar, kebanyakan dari mereka mengalami kejang, dan indera mereka tidak semuanya berfungsi penuh seperti biasanya dan mereka bertindak karena takut.”
Asam domoat dibangun pada ikan yang lebih kecil seperti sarden dan ikan teri, yang dimakan oleh predator laut seperti lumba -lumba, segel dan singa laut dalam jumlah besar, menyebabkan mereka sakit.
Paparan asam menyebabkan masalah neurologis yang serius di singa laut, termasuk kejang, disorientasi dan perilaku memiringkan kepala yang dikenal sebagai “stargazing.”
Beberapa hewan termasuk dalam keadaan lesu dan koma, sementara yang lain dapat berubah menjadi agresif.
“Perilaku mereka berubah dari apa yang biasa kita lakukan, menjadi sesuatu yang lebih tidak dapat diprediksi,” kata Warner. “Tapi dalam mekar khusus ini, kita melihat mereka benar -benar koma dan lebih baik dikeluarkan oleh racun ini.”
Pusat Perawatan Mamalia Laut saat ini kewalahan dengan masuknya dan keparahan hewan yang sakit.
Menurut Mr Warner, organisasi nirlaba telah mengakui setidaknya 195 singa laut dari 20 Februari hingga akhir Maret. Selama jangka waktu yang sama tahun lalu, pusat hanya melihat 50 hewan.
Jika diperlakukan segera, singa laut memiliki peluang 50% hingga 65% untuk pemulihan, tetapi Mr Warner mengatakan pusat itu kehabisan ruang dan uang untuk merawat hewan. Pengobatan termasuk obat anti-kejang dan sedasi, diikuti oleh pemberian tabung dan hidrasi dua kali sehari.
Selain itu, kecepatan pemulihan tahun ini lebih lambat, katanya.
Sementara singa laut yang sakit pada tahun 2023 biasanya mulai makan dalam waktu seminggu, banyak tahun ini masih lesu lima minggu dalam perawatan.
Pemulihan datang secara bertahap: Dari keadaan koma hingga disorientasi, kemudian membangkitkan kembali agresif – ketika hewan -hewan itu paling berbahaya karena efek neurologis yang masih ada.
Singa laut dewasa dapat menimbang ratusan pound, dan perilaku agresif membuat perumahannya rumit. Jika perilaku mereka tidak menormalkan, itu bisa memberi sinyal kerusakan otak permanen, dan eutanasia manusiawi menjadi perlu.
“Jika mereka masih agresif atau tidak mencari makan dengan benar, itu memberi tahu kita otak mereka tidak berfungsi seperti yang seharusnya,” kata Warner.
Untuk saat ini, pengunjung pantai didesak untuk tinggal jauh dari hewan yang terdampar – setidaknya 50 kaki – dan menahan godaan untuk campur tangan.
“Ini masih karismatik yang sama, pakar yang benar-benar menyenangkan untuk ditonton para puddler yang kita lihat di sepanjang pantai sepanjang waktu,” kata Warner. “Kita perlu mengingat bahwa mereka adalah hewan liar. Mereka bisa tidak dapat diprediksi bahkan dalam keadaan normal.”
